Si une image vaut mille mots, elle a également une grande valeur pour ceux qui étudient la Bible. Ces images, appelées métaphores, peuvent grandement nous éclairer sur la vérité de Dieu. Sept métaphores en 1 Corinthiens 3 et 4 sont particulièrement utiles pour ceux qui sont impliqués dans le service chrétien. L'apôtre Paul corrige ici les idées fausses des Corinthiens sur les serviteurs de l'Évangile. Parfois, il utilise une métaphore explicite, d'autres fois il suggère une image. Ces images nous donnent un aperçu précieux de ce que signifie servir l'Évangile au sein du peuple de Dieu. Notez que quatre images concernent la relation de l'ouvrier avec les autres, et trois la relation de l'ouvrier avec Dieu. Nous les aborderons dans cet ordre.
Celui ou celle qui travaille pour le Seigneur...
...comparé(e) à un parent En 1 Corinthiens 3.1-2, l'apôtre Paul assume le rôle d'un parent spirituel. Le rôle maternel est suggéré pour celui qui nourrit ses enfants de manière appropriée. Normalement, une mère nourrit ses jeunes enfants avec du lait jusqu'à ce qu'ils puissent manger des aliments solides. De même qu'une mère donne à ses enfants une nourriture adaptée à leur âge, l'enseignant de la Bible est chargé de nourrir les gens en fonction de leurs capacités spirituelles. La métaphore de la mère se retrouve également en 1 Thessaloniciens 2.7-8, où Paul veut que ses lecteurs comprennent comment il les a nourris et chéris avec douceur tout en leur transmettant sa vie.
De même, 1 Cor. 4.15 contient une comparaison avec le père. Paul suggère ici que, puisqu'il a donné naissance à ses lecteurs sur le plan spirituel, il leur est attaché filialement et qu'il est responsable d'eux sur le plan spirituel. En 4.16, Paul les exhorte à m'imiter. Le mot grec imiter ( mimeomai ) est la racine de notre mot français mimer, et suggère la tendance d'un enfant à imiter les adultes, en particulier ses parents. Ainsi, Paul assume le rôle paternel d'un leader aimant et d'un exemple. Dans une métaphore similaire en 1 Thessaloniciens 2.10-11, nous voyons que le rôle du père comprend l'exhortation, le réconfort et l'orientation. La responsabilité du serviteur, qui s'apparente à celle d'un parent, consiste donc à la fois à prodiguer des soins affectueux et à diriger.
...comparé(e) à un jardinier
En 1 Cor. 3.6, nous trouvons une image qui évoque un jardinier, ou peut-être un agriculteur : J'ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître. Cette comparaison est également effacée, car c'est à Dieu que revient le mérite du changement de vie chez les autres. Le rôle du jardinier consiste simplement à planter et à cultiver ce que Dieu fait croître ( v. 7 ). Bien qu'il ne soit qu'un instrument, le travail ' horticole ' du serviteur de Dieu est néanmoins important dans le processus ordonné par Dieu pour changer les vies. Les chrétiens qui travaillent dur dans le jardin ( ou le champ ) sont récompensés pour leur travail ( v. 8 ).
...comparé(e) à un bâtisseur
Paul passe à une métaphore architecturale au verset 10, où il se compare à un maître d'œuvre qui a posé des fondations. Le mot original, architechton, présente une similitude évidente avec son équivalent français. Le travail du bâtisseur est décrit par un mot ( epoikodomeo, v. 10, 12, 14 ) qui est utilisé au sens figuré pour fortifier ou édifier les chrétiens ( cf. Actes 20.32 ; Col. 2.7 ; Jude 20 ). La métaphore est utilisée pour souligner l'importance de la pureté des méthodes et des motifs dans le ministère auprès des autres. Un ouvrier chrétien peut construire d'une manière digne ou indigne. Le jour de l'épreuve révélera la qualité de son travail ( v. 12-13 ) et Dieu le récompensera en conséquence ( v. 14-15 ). Tout ouvrier chrétien doit donc prendre garde à la manière dont il bâtit ( v. 10 ).
...en tant que collaborateur avec Dieu
En 1 Cor. 3.9, Paul s'appelle lui-même et d'autres serviteurs ouvriers avec Dieu. Le mot utilisé vient d'un verbe ( synergeo ) qui signifie travailler ensemble, collaborer. L'image du mot suggère une coopération dans un but commun. Ce but est d'amener les gens à la maturité et à la complétude en Christ ( Col. 1.28-29 ). Ceux qui exercent un ministère auprès des autres doivent réaliser et maintenir un partenariat étroit avec Dieu, dans lequel Dieu est le Partenaire principal. Cet arrangement élimine tout motif d'orgueil ou d'égoïsme chez le serviteur de Dieu.
...comparé(e) à un esclave
En 1 Cor. 4.1, Paul utilise un mot riche en images, qui est malheureusement caché dans la simple traduction serviteurs. Le mot ( hyperetes ) signifie littéralement un rameur en dessous, comme un esclave qui ramait sur le pont inférieur d'un navire. Il en est venu à signifier un assistant sous l'autorité d'un autre ( cf. Marc 14.54, 65 ; Actes 13.5 ) ou quelqu'un qui se trouve dans une position de soumission. Paul évoque cette métaphore pour corriger l'idée trop poussée que les Corinthiens se font du rôle du pasteur. Les travailleurs chrétiens ne sont rien de plus que des esclaves. Jésus-Christ est le Maître ; le devoir du travailleur chrétien est d'obéir sans réserve.
...comparé(e) à un intendant
En 1 Cor. 4.1 également, Paul assume la désignation d'intendant. Ce mot ( oikonomos ) inclut le mot pour maison ( oikos ) pour signifier le gérant d'une maisonnée. En tant que tel, l'intendant est responsable de la propriété et des biens qui lui sont confiés par le maître de maison. Son devoir principal est d'être trouvé fidèle dans l'exercice de ses responsabilités ( v. 2 ). Les responsables d'église sont appelés intendants de ce ministère ( Tite 1.7 ) et tous les chrétiens sont chargés, en tant qu'intendants, d'utiliser leurs dons dans le ministère auprès des autres ( 1 Pierre 4.10 ). Le travailleur chrétien doit se rendre compte que le Seigneur, le Maître, jugera de la manière dont il s'est acquitté de sa tâche ( v. 4 ). Comme dans la parabole de Jésus, les intendants consciencieux sont récompensés par l'approbation C'est bien, bon et fidèle serviteur ( Matt. 25.23 ).
