La vie eternelle en faisant le bien – Romains 2:6-7,10,13

6 Il « traitera chacun conformément à ses actes » : 7 à ceux qui, par leur persévérance à faire le bien, recherchent l'honneur, la gloire et l'incorruptibilité, il donnera la vie éternelle ;

10 [ mais ] La gloire, l'honneur et la paix seront pour tout homme qui fait le bien, le Juif d'abord, mais aussi le non-Juif,

13 ( En effet, ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront déclarés justes. )

Une personne peut-elle obtenir la vie éternelle en faisant le bien ou être justifiée en observant la loi ? Oui, bien sûr — c'est ce que disent ces versets de l'épître aux Romains — du moins en théorie. Certains diront que ces versets enseignent comment on peut obtenir la vie éternelle ou prouver qu'on est justifié en continuant à faire le bien ou à obéir à la loi. Mais comment ces versets sont-ils utilisés dans leur contexte, et une personne peut-elle être suffisamment bonne pour satisfaire la justice parfaite de Dieu ? Plus tard, l'apôtre Paul déclarera qu'il n'y a personne qui fasse le bien et que personne ne peut être justifié en observant la loi ( Rom 3:10-20 ). Il affirme que la justification se fait par la foi seule ( Rom 3:21-4:25 ). Se contredit-il inconsidérément ?

Au chapitre 1, Paul démontre que l'humanité ne reconnaît naturellement pas Dieu et qu'elle s'est donc corrompue dans ses pensées et ses actes. Cette « impiété et toute injustice des hommes qui par leur injustice tiennent la vérité prisonnière » méritent la colère de Dieu ( 1:18 ). Les accusations du chapitre 1 conduisent à des conclusions plus spécifiques au chapitre 2. En 2:1-16, il montre que les moralistes auto-justifiants suppriment la vérité au sujet de leur culpabilité en s'arrogeant une supériorité morale sur ceux qui commettent les péchés évidents du chapitre 1. Les moralistes les commettent également ou « approuvent ceux qui agissent de même » ( 1:32 ). Leur sens moral, aussi imparfait soit-il, reconnaît au moins que Dieu a une norme de justice, car ces païens ont la loi de Dieu écrite dans leur cœur ( 2:14-15 ). En 2:17-29, Paul montre que les Juifs sont également coupables devant Dieu parce qu'ils n'observent pas les lois qu'ils enseignent. Il démontre ainsi que toute l'humanité est sous l'emprise du péché et que tous sont donc coupables devant Dieu ( 3:9-20,23 ). Sa conclusion ne peut être plus claire.

Au chapitre 2, Paul transmet la vérité centrale selon laquelle le caractère de Dieu est totalement juste et équitable ( cf. Gen 18:25 ). Dieu donne à chaque personne ce qu'elle mérite. Si quelqu'un fait continuellement le bien sans dévier, il sera récompensé par la vie éternelle ( 1:6-7 ) et s'il observe parfaitement la loi, il sera justifié ( ou déclaré juste ) par Dieu ( 2:13 ). La récompense d'un comportement parfait est également caractérisée par « la gloire, l'honneur et la paix » — non pas des biens temporels, mais des expériences éternelles ( 2:10 ). La rétribution de ceux qui désobéissent à la vérité de Dieu est son indignation, sa colère, la tribulation et de l'angoisse ( 2:8-9 ).

Dieu dispense ces jugements sur la base d'au moins trois principes prédominants. Il juge « conforme à la vérité » ou ce qui correspond à son propre caractère juste en contraste avec le caractère injuste de l'homme ( 2:2-5 ). Il juge aussi d'après les œuvres, c'est-à-dire d'après les actions que les gens choisissent pendant leur vie ( 2:6-10 ). Le troisième principe est celui de l'impartialité, car Dieu juge à la fois ceux qui ne connaissent pas la loi ( le spaïens ) et ceux qui sont soumis à la loi ( le sJuifs ) avec le même critère de sa justice. En un mot, Dieu est totalement juste et équitable.

Certains pourraient conclure que si Dieu donne la vie éternelle à ceux qui font le bien et justifie ceux qui observent la loi, cela suggère qu'il est possible pour les gens de le faire. Au contraire — l'objectif de Paul est d'affirmer le caractère juste de Dieu, et non la possibilité d'être sauvé en faisant le bien ou en observant la loi. Il démolit plus loin toute possibilité de ce genre en déclarant qu'il n'y a personne qui fasse le bien ( 3:12 ) et personne qui mérite d'être justifié par la loi ( 3:20; cf. Gal 3:21; Jacqu 2:10 ).

Paul a effectivement fermé la porte à toute possibilité pour les gens de se sauver eux-mêmes éternellement ou d'être déclarés justes par Dieu. Cela lui permet d'ouvrir une porte d'espoir avec les mots clés de 3:21-22 : « Mais maintenant, la justice de Dieu... a été manifestée indépendamment de la loi : c'est la justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. » Ce n'est pas par de bonnes actions ou l'observation de la loi, mais par la foi en celui qui a vécu une vie parfaite et a accompli toute la loi juste de Dieu. Ceux qui croient en Christ comme Sauveur sont « gratuitement déclarés justes par sa grâce » parce que Jésus a payé pour nos péchés « par le moyen de la libération [ rédemption ] qui se trouve en Jésus-Christ » ( 3:24 ). Notre meilleure conduite ne peut pas payer pour notre culpabilité devant un Dieu juste.

La norme idéale de Dieu pour le salut est l'obéissance parfaite. Il exige la perfection ou une vie sans péché pour obtenir la vie éternelle. Si quelqu'un vivait ainsi, ces versets de Romains 2 soutiennent que Dieu, dans sa parfaite justice, donnerait à cette personne la vie éternelle. Mais personne ne le fait, et nous avons donc besoin d'un Sauveur parfait qui nous fera le don gratuit et immérité de la vie éternelle. Dieu ne note pas sur une courbe de valeur moyenne, pour ajuster l'évaluation morale des gens en comparant les uns avec les autres. Il note sur la valeur de la croix de Christ. Nous ne sommes pas sauvés par nos performances imparfaites, mais par Jésus-Christ qui a sacrifié sa vie parfaite sur la croix en notre nom. La vie éternelle est le don gracieux de Dieu à ceux qui croient en la justice du Christ, et non en la nôtre.