Comprendre la foi qui sauve

Les Écritures indiquent clairement que le salut éternel n'est possible que par la foi : « En effet, c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi » ( le nom, pistis, Éph2:8 ). Le verbe croire vient du même mot grec pour la foi : « afin que quiconque croit en [ Jésus-Christ ] ne périsse pas mais qu'il ait la vie éternelle » ( le verbe pisteō, Jean 3:15 ). La foi et croire sont généralement définies par différents mots. En tant que nom, la foi peut signifier la confiance, la persuasion, l'assurance ou se confier. En tant que verbe, croire peut signifier être convaincu, être persuadé, accepter comme vrai ou faire confiance à quelque chose. La nature de la foi qui sauve est plus controversée : La foi vient-elle de Dieu à quelqu'un comme un don, la foi décrit-elle une œuvre méritoire qui vient de la part d'une personne, ou la foi est-elle la réponse de quelqu'un à une vérité ou à une promesse ?

Certains pensent que la foi qui sauve doit être un don de Dieu. Ce point de vue est surtout défendu par ceux qui adhèrent à un déterminisme strict, comme l'enseigne la plupart des théologies réformées. Ils enseignent que le salut dépend uniquement de la volonté souveraine de Dieu, ce qui exclut le libre arbitre de l'homme et sa capacité à croire. Ils estiment que, puisqu'une personne est totalement incapable de répondre à Dieu, la foi doit être transmise divinement. Certains s'appuient sur Éphésiens 2:8 pour affirmer que la foi est un don de Dieu pour le salut : « En effet, c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. » Mais même la plupart des commentateurs réformés reconnaissent que cela ne soutient pas l'idée que la foi est le don mentionné, parce que le pronom grec « cela » est du genre neutre, alors qu'une référence à la « foi » nécessiterait le pronom féminin ( tout comme la « grâce » ). Cependant, le pronom neutre peut résumer correctement une pensée, de sorte que la meilleure façon de comprendre le sens de « cela » est de comprendre que le don consiste en l'ensemble du salut par la grâce. Le contexte et l'accent mis sur le salut par la grâce dans les chapitres 1 et 2 de l'épître aux Éphésiens ( en particulier 2:4-9 ) vont certainement dans ce sens. Les expressions « pas de vous » au verset 8 et « pas par les œuvres » au verset 9 clarifient l'accent mis sur le salut par la grâce.

Les problèmes liés à cette vision sont évidents. Si le salut vient entièrement de Dieu, à l'exclusion de toute participation humaine, pourquoi donc la foi est-elle nécessaire ? Et quel sens y aurait-il que certaines personnes ne puissent croire que si Dieu leur donne cette foi ? Ne pourrait-on pas dire qu'en substance, c'est Dieu qui croit à leur place ? De plus, comment les gens peuvent-ils être condamnés pour leur incrédulité si, en fin de compte, c'est la volonté élective de Dieu qui détermine qui sera sauvé et recevra la foi ? Et si Dieu aime tous le monde, pourquoi ne donnerait-il pas la foi à tous afin que tous puissent être sauvés ? Les gens sont à la fois commandés de croire et interrogés sur leur foi, ce qui sape l'idée que leur foi est un don de Dieu ( par exemple, Matt 11:25-27;Act16:31 ). La Bible montre que les hommes sont créés à l'image de Dieu avec la capacité d'accepter ou de rejeter en fin de compte la vérité de Dieu dans l'évangile. Supprimer cette responsabilité revient à nier l'essence même de ce que signifie être humain. Cela ne veut pas dire que le salut dépend uniquement de la volonté humaine. Nous reconnaissons plutôt une synergie entre la volonté de Dieu et la volonté humaine, qui agissent en harmonie. Dieu utilise l'écoute de sa Parole, en particulier celle qui concerne l'œuvre du Christ sur la croix, pour inciter les gens à la foi et au salut ( Jean 3:14-15;6:44;12:32-33; Rom 10:14-17; pour plus d'informations sur ce sujet, voir GraceNotes nos 42,46,75 ).

Bien sûr, la Bible fait référence à la foi comme un don dans Romains 12:3 et 1 Corinthiens 12:8-9, mais ces contextes parlent de la foi donnée aux croyants, et non de la foi qui sauve les non-croyants.

On prétend parfois que si les êtres humains pouvaient croire de leur plein gré, cela constituerait une œuvre méritoire et ne pourrait donc être une foi salvatrice. Lorsque nous examinons ce que dit l'Écriture et que nous faisons appel au bon sens, nous voyons que cet argument frôle l'absurdité. Si le salut est un don gratuit reçu par la foi ( Rom 3:24,28; Gal 3:10-11;Éph2:8-9; Phil 3:9 ), alors considérer la foi comme une œuvre nie la gratuité du don, car dès lors que quelqu'un tente d'œuvrer pour son salut, la notion et la signification d'un don ( ou d'une grâce ) sont annulées. Romains 11:6 déclare :

Or, si c'est par grâce, ce n'est plus par les œuvres, autrement la grâce n'est plus une grâce. Et si c'est par les œuvres, ce n'est plus une grâce, autrement l'œuvre n'est plus une œuvre.

En d'autres termes, les œuvres méritoires sont antithétiques à la grâce gratuite et inconditionnelle et donc contraires à la foi nécessaire pour recevoir le don. Il n'y a pas d'œuvre à accomplir pour recevoir un don gratuit. Romains 4:4-5 le dit clairement :

Or, si quelqu'un accomplit quelque chose, le salaire est porté à son compte non comme une grâce, mais comme un dû. Par contre, si quelqu'un ne fait rien mais croit en celui qui déclare juste l'impie, sa foi lui est comptée comme justice.

Il est absurde de prétendre que nous ne pouvons être sauvés par les œuvres puisque la foi est requise, tout en affirmant que la foi est une œuvre. Certains pourraient soutenir que la foi qui trouve son origine dans notre libre arbitre est une œuvre méritoire, mais que la foi donnée par Dieu n'est pas méritoire, car elle est le fruit de sa grâce. Mais cela revient à ignorer le contraste entre la foi et les œuvres tel qu'il est expliqué dans Éphésiens 2:8-9, qui dit que le salut par la grâce par le moyen de la foi est un don qui « n'est pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter. »

La foi qui sauve est simplement une réponse humaine à l'offre de l'évangile, qui est le salut éternel. En d'autres termes, croire pour être sauvé, c'est être convaincu, persuadé et assuré de la vérité selon laquelle Jésus-Christ, celui qui est mort pour payer le prix du péché et qui est ressuscité des morts, nous donnera la vie éternelle lorsque nous croyons en lui pour cette promesse. La foi est le moyen instrumental par lequel nous accédons au don gratuit du salut. Pour être théologiquement précis, la foi en elle-même ne nous sauve pas, mais elle est le moyen nécessaire par lequel nous acquérons le salut. Nous utilisons souvent les termes « la foi salvatrice » ou « sauvé par la foi », qui pourraient détourner l'attention vers la foi plutôt que vers Dieu comme source du salut. Il serait peut-être plus clair de dire que nous sommes sauvés par le moyen la foi plutôt que par la foi. C'est un peu comme reconnaître que nous obtenons les bénédictions de Dieu par le moyen de la prière, et non par la prière en soi ( Rom 5:2;Héb4:13 ).

Il est regrettable que la compréhension de la foi qui sauve ait été obscurcie par des préjugés théologiques qui affirment qu'elle doit être un don de Dieu ou qu'elle est une œuvre si elle provient du libre arbitre humain. Rendons grâce à Dieu d'avoir rendu la foi aussi simple que d'être convaincu que quelque chose est vrai, et cette vérité est que le Seigneur Jésus-Christ a payé le prix de nos péchés sur la croix et est ressuscité des morts pour offrir la vie éternelle comme un don gratuit à tous ceux qui croient.