L'eglise catholique, la grâce et le salut

Le texte en anglais utilise le terme « Église catholique romaine » plusieurs fois. Nous préférerons le terme usuel en français : « Église catholique ». [ Note du traducteur ]

Que dit « l'Église catholique romaine » sur la manière dont une personne peut être sauvée éternellement ? La conception du salut de l'Église catholique découle de ses convictions concernant la grâce, la justification et l'expiation, mais celles-ci sont-elles bibliques ? Les doctrines de l'Église catholique décrites ci-dessous peuvent être vérifiées dans le Catéchisme de l'Église catholique ( 1992 ), considéré comme un recueil de toutes les doctrines catholiques. Il s'inspire du Concile de Trente ( 1545-1563 ), du premier Concile œcuménique du Vatican ( 1869-1870 ) et du deuxième Concile œcuménique du Vatican ( 1962-1965 ). Bien que les enseignements de l'Église catholique sur la grâce et le salut soient complexes et prêtent parfois à confusion, nous tenterons de les exposer simplement et de les comparer à l'enseignement de la Bible.

L'Église catholique considère la grâce comme une disposition ou une qualité sanctifiante et surnaturelle de l'âme. Dieu accorde cette grâce sanctifiante aux nourrissons par le rite du baptême, qui les régénère et leur donne le Saint-Esprit. Les adultes obtiennent la grâce sanctifiante lorsqu'ils répondent à la grâce temporaire de Dieu qui les aide à croître dans la foi et les bonnes œuvres. Ensuite, en observant les sept sacrements ( le baptême, la confirmation, l'eucharistie, la pénitence, l'onction des malades, le sacrement de l'ordre, le mariage ), Dieu insuffle davantage de grâce par ces canaux. Cette infusion de grâce est le pouvoir de faire de bonnes actions qui apportent davantage de grâce, c'est pourquoi la grâce est conditionnée par le mérite. La grâce n'est jamais un don absolument gratuit et immérité, mais elle s'obtient toujours par divers actes d'obéissance.

Contrairement à l'enseignement catholique, la Bible présente clairement la grâce comme un don gratuit. Elle est inconditionnelle et ne peut être gagnée par le mérite, l'obéissance ou les bonnes œuvres. La grâce du salut trouve son origine dans la sagesse de Dieu, selon son bon plaisir et son dessein souverain ( Éph 1:7-9 ). Les croyants sont sauvés par la grâce comme un don gratuit, et non par les œuvres ( Rom 3:24;Éph2:8-9 ). Les bonnes œuvres sont une conséquence de la grâce, et non une condition pour l'obtenir ( Éph 2:10; Tite 2:11-12 ). Romains 11:6 indique clairement que la grâce exclut les œuvres, et vice versa : « Or, si c'est par grâce, ce n'est plus par les œuvres, autrement la grâce n'est plus une grâce. Et si c'est par les œuvres, ce n'est plus une grâce, autrement l'œuvre n'est plus une œuvre. »

Le salut par la grâce ne s'obtient que par la foi en Jésus-Christ ( Jean 1:12;3:16;6:47; Rom 3:28;4:3-5;5:1-2; Gal 2:16 ). Les nourrissons ne peuvent être sauvés et régénérés par le rite du baptême, car celui-ci est accompli dans le but de mériter la grâce, et ils sont incapables d'exercer leur foi en Jésus-Christ comme Sauveur. Seuls ceux qui peuvent croire en Christ et qui croient en lui reçoivent le Saint-Esprit régénérateur ( Jean 7:37-39;Act10:44-49;11:15-17; Gal 3:2 ).

Selon l'Église catholique, la justification enlève le péché originel et transforme l'âme pour lui insuffler davantage de grâce sanctifiante. Il s'agit donc d'un processus qui n'est jamais achevé dans cette vie. La justification commence au baptême et peut être approfondie en observant les sacrements et en accomplissant d'autres bonnes œuvres. La justification peut être perdue par un péché mortel ( des péchés graves tels que le meurtre ou l'adultère et d'autres péchés non clairement définis par l'Église catholique ), auquel cas le pécheur doit être justifié à nouveau par le sacrement de la confession à un prêtre et par des œuvres de pénitence ( des actes de contrition tels que la prière, le jeûne, l'aumône ou les œuvres de miséricorde ).

La Bible affirme que la justification est un acte de Dieu par lequel il déclare le pécheur juste à ses yeux, après lui avoir pardonné ses péchés et lui avoir imputé sa propre justice parfaite ( Rom 3:21-4:8;5:9; 2 Cor 5:21 ).

Par cette déclaration de justice, le pécheur est complet en Christ ( Col 2:10 ). Personne ne peut être davantage justifié aux yeux de Dieu que lorsqu'il croit pour la première fois. La justification de Dieu est définitive et ne peut être perdue ( Rom 8:31-35 ). Il n'y a donc aucun besoin d'une justification supplémentaire par la suite. Une fois justifié, le croyant a la garantie d'une glorification finale ( Rom 8:30 ). La Bible ne fait pas de distinction entre les péchés mortels et les péchés véniels, mais enseigne que tout péché conduit à la mort ( Ézék18:4; Rom 6:23; Jacqu 1:15 ) et qu'un seul péché rend coupable d'avoir enfreint toute la loi de Dieu ( Jacqu2:10 ).

L'œuvre du Christ sur la croix satisfait Dieu et expie les péchés, ce qui s'applique aux enfants catholiques par le baptême des nourrissons. Pour les adultes catholiques, les bienfaits de l'expiation du Christ doivent être maintenus par la confession des péchés à un prêtre qui absout le pécheur à condition qu'il accomplisse des œuvres de pénitence. En outre, il est essentiel d'assister régulièrement à la messe, qui est un sacrifice continu de Jésus-Christ. Comme ces rituels ne suffisent pas à expier tous les péchés, il est nécessaire de souffrir après la mort au purgatoire afin d'expier davantage les péchés et de purifier l'âme.

Selon la Bible, Jésus était le sacrifice parfait et la satisfaction pour tous les péchés de tous les hommes ( 1 Jean 2:1-2 ). La simple déclaration de Jésus sur la croix, « Tout est accompli » ( Jean 19:30 ), signifie que son œuvre a satisfait la colère de Dieu envers tous les pécheurs et qu'il n'y a rien à ajouter à cette œuvre ( Col 2:10-14 ). Les croyants sont complètement lavés de leurs péchés par son sacrifice sanglant ( Apoc1:5 ). Puisque Jésus-Christ est notre Grand-Prêtre qui seul pardonne les péchés, il n'y a aucun besoin d'un médiateur humain ( Matt 9:6; Marc 2:7-11 ). Nous avons un accès direct à Dieu grâce aux mérites de Jésus-Christ, notre Sauveur, et nous n'avons donc besoin d'aucun autre médiateur, tel qu'un prêtre ou Marie, la mère de Jésus ( Jean 14:6;Act4:12; 1 Tim 2:5;Héb7:23-25;9:15; Rom 8:34 ). La messe contredit Hébreux 10:14-18, qui déclare que l'unique offrande de Jésus-Christ sous la Nouvelle Alliance « a conduit à la perfection pour toujours » et que là où il y a rémission des péchés, « il n'y a plus à présenter d'offrande pour le péché. » L'idée du purgatoire provient d'une mauvaise interprétation de passages tels que 1 Corinthiens 3:11-15 et d'une théologie erronée qui suppose que le sacrifice du Christ était insuffisant et doit être complété par notre obéissance et nos souffrances. Non seulement le purgatoire est une doctrine non biblique, mais il est également inutile étant donné que Jésus a purgé nos péchés une fois pour toutes par sa mort sur la croix ( Héb 1:3;7:25-27 ). Les croyants qui meurent vont directement en présence de Jésus, et non au purgatoire ( 2 Cor 5:8; Phil 1:23 ).

Puisque, selon l'Église catholique, la vie éternelle est une récompense méritée pour avoir fait le bien, et comme elle peut être perdue en négligeant les sacrements ou en commettant un péché mortel, personne ne peut savoir avec certitude s'il aura la vie éternelle, même s'il confesse ses péchés et accomplit des œuvres de pénitence. Personne ne peut savoir s'il persévérera dans les bonnes œuvres nécessaires jusqu'à la fin de sa vie, c'est pourquoi l'assurance totale du salut est impossible.

La pleine assurance du salut est un enseignement réconfortant de la Bible ( Jean 5:24;6:37;10:28-30 ). Ceux qui ont cru en Jésus-Christ comme Sauveur peuvent savoir avec certitude qu'ils ont la vie éternelle ( 1 Jean 5:11-13 ).

Dans le système catholique, la grâce doit être méritée, le salut s'obtient par les œuvres, la justification doit être complétée par notre obéissance, l'œuvre du Christ sur la croix est insuffisante pour expier les péchés, et la pleine assurance du salut est impossible. Ce que l'apôtre Paul a déclaré au sujet des Juifs dans Romains 10:3 est également vrai pour l'Église catholique : « Ils ignorent la justice de Dieu et cherchent à établir la leur propre ; ils ne se sont donc pas soumis à la justice de Dieu. » En fin de compte, l'Église catholique s'écarte de la vérité biblique parce que les Écritures ne sont pas sa seule autorité. Ses convictions sont déterminées par ses Credo, ses conciles, les déclarations papales et les traditions de l'Église. Mais la Bible parle clairement et avec autorité : le salut éternel est un don gratuit de la grâce qui s'obtient par la foi en Jésus-Christ seul et qui ne peut jamais être perdu. Il n'y a de salut en aucun autre que le Seigneur Jésus-Christ, qui seul est notre Sauveur, notre Médiateur et notre Prêtre auprès de Dieu ( Jean 14:6;Act4:12; 1 Tim 2:5 ). Tout catholique qui croit en l'œuvre du Christ et en sa promesse de vie éternelle plutôt qu'en ses propres efforts sera sauvé : « Crois au Seigneur Jésus-Christ et tu seras sauvé... » ( Actes 16:31a ).