Le legalisme : l'ennemi de la grâce

Dans le Nouveau Testament, nous voyons que ceux qui ont abusé de la loi au détriment de la grâce ont suscité les critiques les plus sévères de Jésus et de l'apôtre Paul ( Matt 23:13-28; Marc 7:9-13; Gal 1:8-9;5:12 ). Le légalisme est une attitude contraire à la grâce. Les chrétiens doivent comprendre ce qu'est le légalisme, quelles formes il prend et quelles conséquences il entraîne afin de ne pas s'y laisser piéger.

Le légalisme n'est pas un mot biblique, mais il peut être défini par les implications des Écritures. Il ne se définit pas par le respect ou l'obéissance aux commandements, qui se trouvent à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Le légalisme consiste à respecter la loi, les commandements, les règles ou tout code de conduite dans la puissance de la chair afin d'obtenir l'approbation de Dieu ou des hommes avec une attitude qui s'exalte soi-même. Le légalisme se concentre sur la conduite extérieure au détriment de cultiver l'expérience intérieure de l'amour et de la grâce de Dieu. L'observation de la loi avec cette attitude est contraire à la jouissance du don gratuit de la grâce de Dieu et à la marche par l'Esprit. Les Écritures indiquent clairement que les chrétiens ne sont pas sous la loi, mais sous la grâce ( Rom 6:14 ). La loi n'a pas été donnée comme un moyen de gagner l'amour de Dieu, mais comme un moyen d'expérimenter l'amour de Dieu.

Les formes du légalisme

1. Le légalisme en vue de la justification ajoute l'observance de la loi ou la performance pour gagner le salut. Il contredit le salut par la grâce par le moyen de la foi ( Jean 6:27-29;Act15:1-5; Rom 3:20-24; Gal 2:16;3:1-3 ).
2. Le légalisme de sanctification tente d'atteindre la sainteté en observant les lois, les règles, les rituels ou les disciplines ( Gal 3:1-3 ) au lieu de permettre à Jésus-Christ de vivre sa vie à travers nous ( Gal 2:20 ) et de marcher par son Esprit ( Gal 5:16-18 ).
3. Le légalisme religieux élève des normes, des traditions ou des préférences culturelles non bibliques au-dessus des commandements clairs de l'Écriture ( Marc 7:6-9; Col 2:20-23 ).
4. Le légalisme théologique assimile la doctrine correcte à la justice devant Dieu : avoir raison au sujet de Dieu, c'est être en règle avec Dieu. L'orthodoxie doctrinale est plus importante que de montrer de l'amour comme le Christ et la foi en action ( Matt 23:23; Jacqu 2:14-26 ). La doctrine est utilisée comme une arme, de sorte que la communion fraternelle peut être rompue même pour des doctrines secondaires et moins importantes.

Le légalisme n'apporte rien de bon. Il peut façonner le comportement extérieur de quelqu'un, mais il ne transforme pas son cœur pour le rendre semblable à celui du Christ. Voici quelques-unes des conséquences négatives du légalisme :

1. Le légalisme en vue de la justification empêche le salut et promeut un évangile perverti des œuvres qui empêchera nos prochains d'être sauvés ( Rom 3:20 ).
2. Toute forme de légalisme entraînerait un manque d'assurance complet du salut, car nos performances ne seront jamais parfaites et ne permettront jamais d'atteindre la justice de Dieu.
3. Le légalisme de la sanctification définit la spiritualité par ce que nous faisons ou ne faisons pas, tout en négligeant l'effet de la vie du Christ en nous. Il manifeste une « apparence de la piété » sans réalité intérieure ( 2 Tim 3:5 ).
4. L'esclavage spirituel résulte du fait de s'efforcer de respecter des lois et des règles qui ne peuvent jamais être pleinement satisfaites ( Act15:10-11; Gal 5:1 ).
5. Puisque la loi nous rend conscients du péché et nous condamne ( Rom 3:20; Gal 3:10 ), les légalistes sont enclins à la culpabilité, à la tristesse, à la dépression, à l'épuisement et même à l'abandon, face à la futilité d'essayer de respecter des règles mais d'échouer continuellement.
6. L'orgueil vient du fait de se glorifier de ses propres accomplissements plutôt que de se glorifier des accomplissements du Christ. La justice du Christ est minimisée au profit de l'autosatisfaction ( Luc 18:9-14; Gal 2:21;6:13-15; Phil 3:7-9 ).
7. Le légaliste a souvent un esprit critique envers ceux qui ne répondent pas à ses attentes ou à ses scrupules ( Luc 18:9-14; Rom 14:1-13; Col 2:16-23 ).
8. Le légaliste est facilement motivé à bien se comporter par la crainte de ne pas respecter la loi ou par la culpabilité de ne pas l'avoir respectée. Il mène souvent une vie dictée par le devoir plutôt que par le désir, qui répond avec gratitude et amour envers Dieu pour sa grâce ( Rom 12:1; Jean 14:15 ).
9. L'observation de la loi accompagnée d'une attitude « de la chair » ( légaliste ) ne produit pas le fruit de l'Esprit ( Gal 5:16-23 ) et ne donne pas accès aux autres bénédictions de la grâce du Christ qui viennent par la foi ( Rom 5:2; Gal 5:4 ).
10. Le légalisme tue l'esprit sincère et aimant dans une église ( Gal 5:14,25-26 ) et encourage à la place l'hypocrisie.

Si le légalisme est une conduite hautement réglementée, la licence est l'absence de restrictions sur le comportement. La voie biblique consiste à vivre dans la liberté, limitée par l'amour de Dieu et des autres. Lorsque les chrétiens aiment Dieu et les autres, ils mettront en pratique les exigences justes de la loi ( Gal 5:13-14 ). La priorité de l'amour est appelée « le premier et le plus grand commandement », « la loi de Christ », « la loi royale » et « un commandement nouveau » ( Matt 22:37-40; Jean 13:34-35; Gal 6:2; Jacqu 2:8 ). Vivre sous la grâce, c'est accepter la justice de Jésus-Christ parce qu'il a accompli la loi pour nous. Sous la grâce, les croyants sont libérés de la peur et de la pression de la performance parce que Dieu les accepte sur la base de ce qu'ils sont en Christ, et non de ce qu'ils font. Les croyants sont libres de marcher par l'Esprit et par la foi, ce qui produit la ressemblance avec Christ.

En tant que chrétiens, nous devons apprendre à reconnaître le légalisme, à l'éviter et à le fuir. Nous ne devons jamais céder aux exigences des légalistes qui nous ramèneraient à l'esclavage de la performance, à l'échec continu, à la culpabilité et, finalement, à l'hypocrisie. Comme pour notre salut initial, la grâce est le fondement de la vie chrétienne. Les croyants devraient croître et tenir fermes dans la grâce qui sauve et qui sanctifie ( Gal 5:1; 2 Tim 2:1; 2 Pi 3:18 ). « Si nous vivons par l'Esprit, laissons-nous aussi conduire par l'Esprit »( Gal 5:25 ).