Le disciple et le chretien spirituel

Quel est le désir de Dieu pour ceux qui sont sauvés par la grâce par le moyen de la foi en Christ ? Dans les Évangiles, il s'agit d'être un disciple de Jésus-Christ sur le chemin qui mène à la ressemblance avec Christ. Mais dans les épîtres, où les mots « disciple » et « discipulat » ne sont pas utilisés, nous trouvons une perspective différente sur le désir de Dieu pour les croyants. Ces auteurs, en particulier l'apôtre Paul dans 1 Corinthiens 2:6-3:4, utilisent divers termes pour décrire l'état spirituel des individus. Ce sont des catégories utiles, même si elles ne sont pas toujours clairement délimitées.

Un disciple est un adepte ou un apprenti qui désire ressembler à son maître ou enseignant ( Matt 10:25a ). Dans les Évangiles, le terme « disciples » désigne principalement ceux qui suivent Jésus sur la voie d'un engagement plus profond, mais il est utilisé une fois pour désigner des incroyants ( Jean 6:60-66 ). Dans les Actes, tous les chrétiens sont appelés disciples, car le récit des Actes parle de chrétiens obéissants qui accomplissent le commandement de Jésus : « faites de toutes les nations des disciples » ( Matt 28:18-20; Act 1:8 ). Les chrétiens engagés et en pleine croissance sont la norme dans les Actes, c'est pourquoi les exceptions sont mentionnées de manière particulière ( Act 5:1-11; 8:9-24 ).

Dans les épîtres, il n'est pas fait mention du disciple ni du discipulat. Au lieu de cela, nous voyons l'exhortation à imiter l'apôtre Paul qui imite le Christ ( 1 Cor 11:1 ). En tant qu'interprètes de l'enseignement de Jésus, les auteurs des épîtres ont choisi de décrire les qualités de caractère de différents types de personnes, ce qui inclut implicitement les disciples. Le but de Jésus [ dans les Évangiles ] et des auteurs des épîtres est le même : ressembler au Christ. Cependant, les épîtres diffèrent en ce sens que les croyants d'aujourd'hui ont la puissance du Saint-Esprit qui habite en eux et qui leur a été donné à la Pentecôte ( Act 2:1-4; 1 Cor 6:19 ).

Quatre types de personnes dans les épîtres

Sans utiliser les mots « disciple » ou « discipulat », les épîtres décrivent plutôt divers états spirituels de personnes qui pourraient être considérées comme des disciples.

La personne naturelle. Ce type de personne est décrit dans 1 Corinthiens 2:14 : « Mais l'homme naturel n'accepte pas ce qui vient de l'Esprit de Dieu, car c'est une folie pour lui ; il est même incapable de le comprendre, parce que c'est spirituellement qu'on en juge. » Ces gens-là ne sont pas régénérées. Ils peuvent être capables de comprendre les faits du message évangélique, mais le considèrent comme une folie. Ils ne peuvent pas discerner et n'acceptent pas ses implications spirituelles. Les chefs juifs qui connaissaient l'enseignement de Jésus mais n'y ont pas répondu par la foi pour l'accepter en sont un exemple ( Jean 5:29-30; 8:43 ).

La personne spirituelle. L'apôtre Paul oppose l'homme naturel à l'idéal de Dieu pour chaque croyant : être spirituel. « L'homme dirigé par l'Esprit, au contraire, juge de tout et n'est lui-même jugé par personne. En effet, qui a connu la pensée du Seigneur et pourrait l'instruire ? Or nous, nous avons la pensée de Christ. » ( 1 Cor 2:15-16 ). Des indices dans le contexte aident à définir les personnes spirituelles. Elles sont qualifiées de mûres ( 1 Cor 2:6 ) et comprennent les profondeurs de Dieu telles qu'elles leur sont enseignées par l'Esprit de Dieu, qui leur donne la capacité de juger et de discerner la vérité spirituelle ( 1 Cor 2.7-13 ). En d'autres termes, elles ont « la pensée du Christ » ( v 16 ). Contrairement à la personne naturelle, la personne spirituelle accueille et embrasse les choses de Dieu. Ceux qui sont spirituels ne peuvent être jugés par ceux qui ne le sont pas, car ces derniers manquent de discernement spirituel. Paul oppose immédiatement la personne spirituelle à la personne naturelle afin de souligner l'idéal de Dieu pour chaque croyant.

D'autres épîtres fournissent des informations supplémentaires. Romains 8:5-6 décrit la personne spirituelle comme quelqu'un qui fixe son esprit sur les choses de l'Esprit et qui est donc animé d'un esprit spirituel. Les exhortations à « marcher par l'Esprit » ( Gal 5:16 ) et à être « remplis de l'Esprit » ( Éph 5:18 ) reflètent certainement le but de Dieu et les moyens de devenir une personne spirituelle. Ces passages opposent les orientations spirituelles et mondaines. La spiritualité ne se produit pas par des actions extérieures ; elle est plutôt manifestée par une conduite extérieure qui résulte de l'abandon à l'Esprit.

Les chrétiens spirituels appartiennent à une catégorie de croyants également décrits comme « mûrs » ou « adultes » ( 1 Cor 2:6; 14:20; Phil 3:15; Héb 5:14; du grec teleios, parfois traduit par parfait, complet ). Même si le terme mûr désigne l'état d'un croyant, nous devons comprendre que la maturité est un processus qui demande du temps et de l'expérience, au cours duquel le chrétien en voie de maturation peut être spirituel ou non. On peut comparer cela au processus de croissance humaine, depuis l'enfant immature jusqu'à l'adulte que l'on peut qualifier de mûr. Outre le discernement spirituel et la compréhension des choses profondes de Dieu, la personne spirituelle manifestera les fruits de l'Esprit ( Gal 5:22-23 ). L'apôtre Paul lui-même est un bon exemple de quelqu'un de spirituellement mûr.

La personne charnelle. Après avoir opposé la personne naturelle incrédule à la personne croyante, mûre et spirituelle, Paul s'adresse à une autre catégorie de croyants qu'il qualifie de charnels ( sarkikos, charnels, mondains, par opposition à pieux ) : « 1 Pour moi, frères, ce n'est pas comme à des hommes spirituels que j'ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. 2 Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez pas la supporter ; et vous ne le pouvez pas même à présent, parce que vous êtes encore charnels. 3 En effet, puisqu'il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n'êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l'homme ? 4 Quand l'un dit : Moi, je suis de Paul ! et un autre : Moi, d'Apollos ! n'êtes-vous pas des hommes ? » ( 1 Cor 3:1-4, version Louis Segond ).

Paul doit s'adresser à ces croyants charnels comme s'il s'adressait à des nourrissons spirituels ( « des enfants en Christ » ). Il les décrit comme réticents et donc incapables de comprendre l'enseignement plus profond de la vérité de Dieu appelé « nourriture solide ». D'autres caractéristiques sont l'envie, les querelles et les divisions, qui sont à l'origine des problèmes dans l'église de Corinthe. Une description similaire dans Hébreux 5:12-13 décrit les lecteurs qui ont négligé leur croissance spirituelle, de sorte qu'ils sont comme des bébés immatures qui sont « inexpérimentés dans la parole de justice ». L'épître aux Galates décrit ceux qui marchent selon la chair comme ceux qui s'opposent à l'Esprit et qui commettent les mêmes péchés que les incroyants ( Gal 5:17-21; voir GraceNotes no 96, « Comprendre les listes de vices dans 1 Cor 6:9-11, Gal 5:19-21 et Éph 5:3-5 » ).

Cet état de fait ne plaît pas à Dieu. L'état du croyant charnel est dû à sa négligence spirituelle et à son amour pour le monde et pour lui-même. L'église de Corinthe est un exemple de croyants charnels. Nous reconnaissons également qu'un disciple mûr peut agir selon la chair, comme l'ont fait l'apôtre Pierre et Barnabas ( Matt 16:22-23; Gal 2:11-13 ).

La personne nouveau-née. Paul ( etPierre ) reconnaît également une autre catégorie de chrétiens, ceux qui viennent de naître dans la famille de Dieu. Il les appelle « des petits enfants en Christ » ( 1 Cor 3:1 ) qui ne peuvent se nourrir que d'aliments pour bébés, ou du « lait » de la Parole ( Héb 5:12-13; 1 Pi 2:2 ). Ce groupe n'est pas blâmé pour son manque de maturité ou de discernement spirituel, à moins qu'il ne parvienne pas à grandir et reste à l'état infantile.

Alors que les Évangiles nous montrent qu'un disciple de Jésus est un adepte engagé dans un cheminement spirituel, les épîtres nous montrent qu'au sein de cette catégorie, il existe différents types de croyants, allant des chrétiens nouveau-nés aux croyants charnels, mûrs et spirituels. L'idéal et l'attente normale de Dieu pour le croyant nouveau-né est qu'il grandisse pour devenir spirituel, soumis au Saint-Esprit, ayant mûri à ce point dans son cheminement de disciple. Une autre façon de décrire l'idéal de Dieu est d'être rempli de l'Esprit, conformé à Christ avec la pensée de Christ. Tout comme nous sommes sauvés par la grâce, nous devenons également spirituellement mûrs par la puissance et la provision gracieuses de Dieu ( Rom 5:1-2; Tite 2:11-14; 2 Pi 1:2-8;3:18 ). Une fois qu'une personne croit en Christ comme Sauveur, nous devons l'encourager non seulement à devenir disciple, mais aussi disciple spirituel, rempli du Saint-Esprit et marchant par l'Esprit. Compte tenu de l'immaturité et de la chair de nombreux chrétiens aujourd'hui, nous devrions insister sur le désir de Dieu que tous grandissent dans la grâce pour devenir des personnes mûres et spirituelles, à l'image de Christ.