Qu'est-ce que le « peche qui mène à la mort » ?

Deux passages du Nouveau Testament mentionnent un péché qui mène à la mort, souvent appelé « le péché qui mène à la mort ».

« Mes frères et sœurs, si quelqu'un parmi vous s'est égaré loin de la vérité et qu'un autre l'y ramène, sachez que celui qui ramènera un pécheur de la voie où il s'était égaré sauvera une âme de la mort et couvrira une foule de péchés. » Jacques 5:19-20

« Si quelqu'un voit son frère commettre un péché qui ne mène pas à la mort, qu'il prie, et Dieu donnera la vie à ce frère ; je parle ici de ceux qui commettent un péché ne conduisant pas à la mort. Il y a un péché qui mène à la mort, et ce n'est pas pour ce péché-là que je dis de prier. Toute injustice est un péché, mais tous les péchés ne conduisent pas jusqu'à la mort. »1 Jean 5:16-17

• Dans ces deux passages, le contexte et le langage indiquent clairement que les auteurs s'adressent à des croyants au sujet du péché commis par d'autres croyants. Jacques s'adresse à ses lecteurs en les appelant « frères », et celui qui pèche est désigné comme quelqu'un « parmi vous » qui « s'écarte de la vérité ». Dans la Première Épître de Jean, le lecteur et le pécheur sont des frères chrétiens.
• Dans les deux passages, il existe une catégorie particulière pour ce péché qui conduit à la mort.
• Dans les deux passages, l'auteur laisse entrevoir la possibilité de sauver le pécheur de la mort.

Voici les quatre interprétations les plus courantes du terme « mort » :

1. La perte du salut. Cette interprétation ne trouve aucun fondement ni sur le plan théologique ni dans le contexte. Bien que les péchés des croyants soient mentionnés dans ces deux épîtres, ceux-ci ne sont pas menacés de perdre leur salut ( voirGraceNotes nos 2, 24, 37, 59, 60 ). Dans les contextes pertinents, Jacques encourage la confession des péchés et la prière pour ceux qui sont dans le besoin, en particulier pour ceux qui pourraient être malades à cause du péché ( Jacques 5:13-18 ), et Jean assure à ses lecteurs qu'ils ont la vie éternelle ( 1 Jean 5:11-13 ), qui est une vie qui ne peut être perdue ( Jean 5:24;11:25 ).
2. Une communion avec Dieu émoussée. Bien que le terme « mort » puisse parfois désigner un effet d’affaiblissent spirituel causé par le péché ( Rom 6:23;8:6; 1 Tim 5:6 ), cela ne correspond pas au contexte de ces passages.
3. Le péché impardonnable. Cela suppose que le pécheur est en train de rejeter délibérément la grâce de Dieu en Jésus-Christ, ce qui était le péché impardonnable des chefs d'Israël ( Matt 12:31-32; Marc 3:28-29; voir GraceNotes no 16 ). Jean met en garde contre les antichrists, apparemment de faux enseignants non sauvés qui ont quitté la communauté des croyants ( 1 Jean 2:17-19 ). Certains pensent qu'il met en garde ceux qui commencent à les suivre, mais le parallélisme ne tient pas car le pécheur égaré est une personne sauvée.
4. La mort physique. C'est cette interprétation qui bénéficie du plus grand soutien. Jacques explique comment la tentation peut conduire au péché, qui dégénère en mort physique ( Jacques 1:13-15 ). Dans le contexte immédiat, Jacques établit un lien entre le péché et la maladie physique, et souligne l'importance de la prière pour la guérison ( Jacques 5:13-18 ), même si ce pécheur en danger de mort n'est peut-être pas malade du tout. Jean met en garde les croyants contre les antichrists non sauvés qui nient que Jésus est le Christ ( 1 Jean 2:18-23 ), un péché grave qui pourrait mériter une mort physique prématurée. La Bible contient de nombreux exemples de mort physique causée par le péché ( Nomb16; 1 Sam 2:22-25;4:11;Ézék33:11;Act5:1-10; 1 Cor 11:29-30 ). Le péché entraînant la mort faisait partie de la loi mosaïque ( Nomb18:3;Lév20:1-27 ) et est également enseigné dans les Proverbes ( Prov10:2;11:4,19;12:28 ).

Bien qu'aucun péché spécifique ne soit nommé, il est manifestement identifiable par les lecteurs de chaque épître. Si les péchés et les morts d'Ananias et de Saphira ainsi que des croyants de Corinthe en sont des exemples, leurs péchés ont perturbé l'unité et l'harmonie de l'église, ce qui constitue un problème grave. Jacques parle d'un croyant qui « s'est égaré loin de la vérité » sur un chemin menant à la mort. Son épître mentionne de nombreux commandements auxquels il faut obéir. Le péché dont il met en garde n'est peut-être pas un péché spécifique, mais une attitude générale de désobéissance persistante. Dans son épître, Jean mentionne également divers péchés, le plus grave étant de nier que Jésus est le Christ ( 1 Jean 2:22-23 ). Il affirme que toute injustice est un péché, mais que tous les péchés ne mènent pas à une mort prématurée. Si Jean et ses lecteurs ont à l'esprit un péché grave qui mérite la mort, il s'agit probablement du fait de nier que Jésus est le Christ. ( Comparer la gravité de ce péché répétée dans 2 Jean 9-11 ). Il semble que si Dieu avait voulu que nous connaissions un péché spécifique entraînant une mort prématurée, il l'aurait révélé. Chaque auteur part du principe que ses lecteurs sont capables d'identifier le péché susceptible d'entraîner une mort physique prématurée, une discipline de la part de Dieu.

Jacques assure à ses lecteurs qu'un membre de l'église pourrait détourner le pécheur de son chemin vers la mort. Le contexte qui précède suggère que la prière fait la différence, en particulier la « prière du juste », qui « agit avec une grande force » ( Jacques 5:16 ). Avant d'aborder le péché menant à la mort, Jean assure à ses lecteurs qui prient selon la volonté de Dieu que leurs prières seront exaucées ( 1 Jean 5:14-15 ), et il affirme que tous les péchés ne mènent pas à la mort ( 1 Jean 5:16-17 ). Il n'interdit pas de prier pour celui dont le péché mène à la mort, mais il ne l'encourage pas non plus, ce qui serait logique si ce péché était lié à l'hérésie des antichrists.

Ces deux passages montrent la gravité du péché et nous rappellent que Dieu peut punir sévèrement les croyants pour certains péchés, allant jusqu'à leur ôter la vie physique. Cette discipline sévère est compatible avec l'amour et la grâce de Dieu à plusieurs égards. Premièrement, Dieu aime son Église et il est suffisamment jaloux de sa pureté pour la protéger de ceux qui voudraient la détruire. Deuxièmement, la mort prématurée d'un croyant devrait inciter les autres à ne pas pécher, voire à craindre de pécher ( Actes 5:11 ). Troisièmement, par une mort prématurée, Dieu pourrait préserver à la fois le témoignage du croyant et les récompenses qu'il a pu mériter. Enfin, Jacques 5:20 dit que lorsqu'on ramène un pécheur de son égarement, on sauve non seulement sa vie, mais on « couvre une foule de péchés ». Cela pourrait faire référence aux péchés de celui qui est sur le chemin de la mort ou aux péchés de celui qui le sauve, mais dans les deux cas, cela montre la volonté miséricordieuse de Dieu de renoncer à une discipline supplémentaire, ou de récompenser le croyant fidèle qui aide son frère. Parfois, la grâce de Dieu peut se manifester par une discipline sévère, mais Il est toujours disposé à restaurer un pécheur ( Hébr12:1-11; 1 Pi 4:8 ).