L'aversion de l'homme pour la grâce

Ceux qui ont été profondément transformés par une compréhension claire de la grâce de Dieu se demandent souvent pourquoi un plus grand nombre de personnes, qu'elles soient sauvées ou non, n'acceptent pas ce message. Après tout, si la grâce nous donne le salut et tous ses avantages absolument gratuitement, pourquoi tant d'incroyants la rejettent-ils et pourquoi tant de croyants essaient-ils de la compromettre par des conditions ? Il est utile de voir le modèle biblique et historique de cette aversion pour la grâce, puis de proposer une explication.

L'histoire biblique de la nation choisie par Dieu, les Juifs, montre qu'ils ont constamment rejeté sa provision pour leurs besoins spirituels. Dans les Actes des Apôtres, Étienne raconte comment les Juifs ont rejeté Moïse et la Terre Promise et ont voulu retourner en captivité en Égypte et adorer un veau d'or à la place. À propos de l'idole du veau d’or, Étienne a dit qu'ils « se sont réjouis de ce que leurs mains avaient fabriqué » ( Actes 7:39-41 ). Plus tard, l'apôtre Paul a expliqué pourquoi les Juifs ont rejeté l'Évangile de la grâce : « Ils ignorent la justice de Dieu et cherchent à établir la leur propre ; ils ne se sont donc pas soumis à la justice de Dieu » ( Rom 10:3 ). Le dénominateur commun des évaluations d'Étienne et de Paul est que les Juifs ont rejeté la grâce de Dieu en faveur de leurs propres mérites.

Le Nouveau Testament amplifie le même schéma de rejet de la grâce. Jésus a été amèrement combattu et persécuté par les pharisiens bien-pensants qui insistaient sur le respect rigoureux de la loi pour être juste. Paul a été combattu par des légalistes partout où il a prêché le message de la grâce. Parfois, les chrétiens s'égaraient peu après le départ de Paul, comme en Galatie ( Gal 1:6 ). Paul a averti que les ennemis de l'Évangile corrompraient les croyants de l'extérieur et de l'intérieur ( Actes 20:29-31 ), c'est pourquoi il les a recommandés « à Dieu et au message de sa grâce, lui qui a le pouvoir d'édifier et de vous donner un héritage avec tous les saints » ( Actes 20:32 ). La lutte contre le légalisme ( défini ici comme l'observation de lois et de règles pour s'exalter soi-même ) était un thème commun dans les épîtres de Paul aux églises.

L'histoire de l'Église depuis le Nouveau Testament montre que la libre grâce de Dieu a été corrompue avant que l'Église ne sorte de son premier siècle. De nombreux « Pères de l'Église » ont enseigné la nécessité du baptême et d'une vie sainte pour être sauvé ou pour le rester. Pendant de nombreux siècles après les premiers Pères, les religions dominantes, orthodoxe et catholique, ont toutes deux enseigné la nécessité du baptême, de la pénitence et d'autres sacrements pour le salut. Ce n'est qu'avec la Réforme, au début des années 1500, que le christianisme a récupéré la grâce gratuite de Dieu, bien que les chrétiens qui l'ont fait aient été violemment persécutés.

Même Calvin, un leader de la Réforme qui enseignait que la grâce était gratuite et que la foi en la promesse de Dieu nous assurait le salut, a été réinterprété peu de temps après pour rendre les œuvres indispensables à l'assurance et au salut d'une personne. À l'époque de la Confession de Westminster ( 1647 ), les œuvres étaient solidement intégrées à la foi et à l'Évangile, non pas en amont ( pour être sauvé ), mais en aval ( pour prouver que l'on est sauvé ). Aujourd'hui, une résurgence de cette forme de calvinisme a balayé le monde chrétien avec la même intrusion des œuvres et du mérite dans l'assurance et le salut.

Pourquoi le message de la grâce merveilleusement libératrice n'a-t-il pas envahi le monde ? Nous ne pouvons que suggérer les raisons pour lesquelles tant de personnes rejettent ou pervertissent la grâce gratuite de Dieu.

Nous vivons dans un monde sans grâce qui nous a toujours enseigné que nous devions gagner notre vie. On nous promet des récompenses pour avoir appris à aller sur le petit pot, de bonnes notes pour avoir bien étudié, et un salaire pour avoir travaillé. À l'exception du christianisme biblique, toutes les religions du monde n'offrent le salut que par la performance. La grâce, qui nous promet un salut gratuit et sûr, semble trop belle pour être vraie. Lorsque Jésus a dit à des Juifs curieux que la vie éternelle était un don, leur réponse naturelle a été : « Que devons-nous faire pour accomplir les œuvres de Dieu ? ». Jésus n'a pas cédé à leur tendance à travailler pour le salut, mais, par un jeu de mots, il a répondu : « L'œuvre de Dieu, c'est que vous croyiez en celui qu'il a envoyé » ( Jean 6:27-29 ). Demandez à une personne moyenne aujourd'hui comment elle peut avoir la vie éternelle et la réponse la plus fréquente sera qu'il faut faire quelque chose. Le salut vraiment gratuit est difficile à comprendre ou à accepter.

Faire quelque chose pour contribuer ou prouver notre salut fait appel à l'impulsion naturelle de notre orgueil. L'évangile de la grâce libre sépare entièrement les œuvres de l'offre de salut. Nous sommes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi, « pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter » ( Éph 2:8-9 ). L'orgueil fait appel à notre chair pécheresse. La chair aime s'exalter et se vanter de ce qu'elle a fait, mais l'évangile de la grâce souligne uniquement la croix comme moyen d'obtenir et de conserver le salut. Paul a déclaré : « Loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ » ( Gal 6:14 ). La grâce humilie notre orgueil.

Il ne fait aucun doute que certains ne se sentent pas à l'aise avec la liberté qu'apporte la grâce. La controverse d'Actes 15 a été provoquée par des Juifs qui exigeaient des païens sauvés par la grâce des critères de performance observables. Cela reflète un désir de dépendre d'un système de lois noires et blanches ou de mesures comportementales qui permettraient à ces légalistes de se sentir en sécurité dans leur spiritualité et leur réserveraient le droit de déclarer certains autres non sauvés. L'insécurité liée à l'incertitude concernant les autres peut conduire à une peur de l'ambiguïté qui, à son tour, peut engendrer un désir de contrôle. Le contrôle conduit à l'affirmation de lois ou de mesures qui permettent à certains de se sentir à l'aise. En revanche, la grâce s'appuie sur la foi en la Parole de Dieu, la soumission au contrôle de l'Esprit Saint et l'obligation d'aimer Dieu et les autres comme ce qui détermine la spiritualité de chacun. La grâce est risquée parce que la liberté est toujours risquée.

L'homme a une aversion naturelle pour la grâce. Un détournement persistant de la grâce est démontré bibliquement et historiquement. Malgré cela, Dieu a toujours préservé un reste qui tient pleinement à la grâce. La grâce inconditionnelle et gratuite de Dieu, qui nous amène à la croix du Christ pour tout mérite devant Dieu, nous garde humbles, ce qui nous permet d'expérimenter plus de grâce : « Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente, c’est pourquoi l’Écriture dit : ‘Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles’ » ( Jacq 4:6 ). La femme esclave [ le légalisme ] et son fils persécuteront toujours la femme libre [ la grâce ] et son fils ( Gal 4:29 ). Les deux ne peuvent pas coexister ou se mélanger. Le conseil de Paul est de rejeter la femme esclave et son fils ( Gal 4:30 ). Surveillez attentivement la dérive naturelle qui vous éloigne de la grâce. N'essayez pas de faire des compromis avec le légalisme ou quoi que ce soit qui menace la nature absolument libre de la grâce. Au contraire, « C'est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Tenez donc ferme dans cette liberté et ne vous placez pas de nouveau sous la contrainte d’un esclavage » ( Gal 5:1 ).