Vous etes sauves, si vous perseverez — 1 Corinthiens 15:1-2

1 Je vous rappelle, frères et sœurs, l'​Évangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu et dans lequel vous tenez ferme. 2 C’est aussi par lui que vous êtes sauvés si vous le retenez dans les termes où je vous l'ai annoncé ; autrement, votre foi aurait été inutile.

Pour beaucoup de gens, ce passage semble offrir le salut, puis le retirer. Il implique que l'évangile nous a sauvés, mais qu'il ne continue pas à nous sauver à moins que nous n'y « tenons fermement ». Certains utilisent ce passage pour dire que les croyants peuvent perdre leur salut. D'autres disent qu'il montre que certains de ceux qui sont considérés comme des croyants s'avèrent être de faux croyants parce qu' ils ne sont pas restés fidèles à l'évangile. Aucune de ces deux opinions ne satisfait aux détails du passage dans son contexte.

Ce qui s'est passé, ce qui se passe, ce qui pourrait se passer

Bien que certains membres de l'église de Corinthe commençaient à nier la résurrection du Christ, il ressort très clairement de ce passage que l'apôtre Paul est sûr de leur position : ils avaient « reçu » et « cru » l'évangile qu'il leur avait prêché ( le s temps passés indiquent une action achevée ) et ils « se tiennent » désormais dans cet évangile ( le temps parfait indique une action passée dont les résultats continuent ). Leur position fait référence à leur justification positionnelle, qui est incontestable et qui a été affirmée précédemment : « vous avez été déclarés justes » ( 1 Cor 6:11 ). Il ne fait aucun doute que la lettre de Paul s'adresse aux Corinthiens en tant que véritables croyants ( voir1:2,4,9;3:16;4:14;6:11,15,19-20;11:1;12:13 ). Cependant, le présent « vous êtes sauvés » dépend clairement de la condition « si vous retenez fermement cette parole », qui fait référence à l'évangile. Cela signifie-t-il que les lecteurs peuvent perdre leur salut ou prouver qu'ils n'ont jamais été véritablement sauvés s'ils ne « retiennent fermement » pas cette parole ?

Vous êtes en train d'être sauvés

L'idée selon laquelle Paul dit aux lecteurs qu'ils peuvent perdre leur salut ou conclure qu'ils ne sont pas sauvés vient d'une définition rigide du terme « être sauvé » comme étant le salut de l'enfer. La définition fondamentale du terme « sauvé » est « délivré » ou « préservé », et il est utilisé dans la Bible pour désigner la délivrance d'un certain nombre de choses ( la maladie, la mort, des ennemis, le danger, le péché ). Cela nous amène à nous demander « délivrés de quoi ? ». Comme le montre la lettre aux Corinthiens, ces croyants avaient beaucoup de problèmes liés au péché dont ils avaient besoin d'être délivrés.

La séquence de pensée est importante : Paul a prêché l'évangile, les Corinthiens l'ont reçu, et ils s'y tiennent désormais. Il ne reste plus qu'à expérimenter ce salut de manière continue, c'est pourquoi Paul utilise le présent « vous êtes [ en train d'être ] sauvés ». Si Paul parlait de l'enfer, il aurait parlé plus naturellement de leur salut final : « vous serez sauvés ».

Si vous persévérez

L'expérience de la délivrance continue du péché dans la vie du croyant est soumise à une condition : il faut « tenir ferme » dans l'évangile. Il ne s'agit pas d'une réalisation présumée ou d'une condition hypothétique, mais d'une condition réelle ( dans le grec, la ' condition de première classe ' ne justifie pas la traduction de « si » par « puisque » ). Le verbe « tenir fermement » ( katechō ) est utilisé dans le Nouveau Testament en relation avec l'expérience de sanctification du chrétien ( voir Luc 8:15; 1 Thess 5:21;Héb10:23 ). Paul dit que les Corinthiens doivent continuer à suivre la vérité qu'ils ont apprise de l'évangile afin d'en expérimenter les effets sanctifiants. Il ne s'agit pas d'une condition pour le salut éternel, mais d'une condition très réelle pour la sanctification. Il est donc possible que les croyants ne s'attachent pas fermement. Le Nouveau Testament montre que les croyants peuvent ne pas persévérer ou ne pas s'attacher fermement à la vérité ( 1 Tim 5:14-15;6:20-21; 2 Tim 1:5;2:17-18,24-26;4:9-10,14-16 ).

Sur la base de l'évangile qu'il a prêché et qu'ils ont reçu ( cru ), Paul peut dire que les Corinthiens « se tiennent » dans le salut de l'évangile. Leur position est sûre, mais leur expérience d'être délivrés ( sauvés ) par la provision du même évangile dépend de leur fidélité à sa vérité. C'est pourquoi Paul leur rappelle l'évangile qu'il leur a prêché dans les versets 3-4 : « Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Écritures ; il a été enseveli et il est ressuscité le troisième jour, conformément aux Écritures. » C'est le même évangile qu'il avait « reçu » au début de son ministère ( Gal 1:11-12;2:16 ), qu'il leur avait « prêché » lors de sa première visite ( Act18:1-8 ) et qu'il leur avait expliqué précédemment dans l'épître ( 1 Cor 1:17-21;2:5 ).

Le mot « sauvé » est donc utilisé pour décrire l'expérience de vivre les vérités de l'évangile qui sont centrées sur la mort et la résurrection de Jésus-Christ. La mort et la résurrection du Christ ne sont pas seulement la base pour être sauvé de l'enfer, elles sont aussi la base de l'identité et de l'expérience d'un chrétien. Dans Romains 6:2-5, Paul enseigne que l'union du croyant avec le Christ est la base d'une vie de victoire sur le péché. Tout comme le Christ est mort et ressuscité, ceux qui sont en lui sont morts au péché et ont été ressuscités avec lui pour marcher dans une vie nouvelle.

Personne ne peut être délivré du péché à moins de continuer à s'identifier à la mort et à la résurrection du Christ enseignées dans l'évangile. C'est ce que Paul entend par « si vous… retenez [ laparole ] dans les termes où je vous l'ai annoncée ». Toute défaillance dans l'évangile ou dans notre identification au Christ dans sa mort et sa résurrection entraînera une expérience chrétienne déficiente. En d'autres termes, si les Corinthiens ne continuent pas à s'attacher à l'évangile que Paul a prêché, ils auront « cru en vain », car leur foi initiale dans l'évangile ne produira pas en eux une expérience sanctifiante, qui est l'un de ses résultats escomptés. Le terme « en vain » signifie « sans résultat » ( « inutile », SG21 ). Il est utilisé dans le Nouveau Testament pour décrire quelque chose qui n'atteint pas son objectif prévu ; il n'est jamais utilisé pour remettre en question la réalité de l'action qui y est associée ( voir par exemple 1 Corinthiens 15:10,58 ). Si les Corinthiens nient la résurrection du Christ, ils ne peuvent être délivrés d'une vie pécheresse, ce qui fait que leur foi initiale dans l'évangile n'atteint pas le résultat escompté, à savoir leur sanctification.

Il n'est pas étonnant que Paul fasse de l'évangile sa priorité : « Je vous ai transmis avant tout » ( 1 Cor 15:3, Segond 21 ; certaines traductions bibliques utilisent l'expression « de première importance », Semeur ). Nous devons comprendre correctement l'évangile pour être sauvés ( del'enfer ), mais nous devons également le comprendre correctement pour continuer à être sauvés ( dupéché ). La délivrance que Dieu veut pour nous ne concerne pas seulement la pénalité du péché ( notrejustification ), mais aussi la puissance du péché ( notresanctification ) et la présence du péché ( notre glorification { future } ). En tant que chrétiens, il est essentiel que nous comprenions ce que signifie être unis à Jésus-Christ dans sa mort et sa résurrection. Si nous comprenons bien l'évangile, notre cheminement le sera aussi. L'évangile qui nous sauve initialement est le même évangile qui continue de nous sauver et qui nous sauve finalement, et tout cela par la grâce de Dieu !