La doctrine de la justification

La doctrine de la justification joue un rôle central dans l'histoire de l'Église et permet de distinguer le christianisme biblique de toutes les autres religions. Toute discussion sur l'évangile et le salut doit aborder la signification et l'importance de cette doctrine. Une compréhension erronée de la justification peut corrompre l'évangile, saper les fondements de la vie chrétienne et rendre impossible l'assurance du salut.

Le grec montre la relation entre les notions de justification et de justice. Le mot grec pour la justification est dikaiosunē, l'adjectif juste est dikaios, la justice est dikaiōsis, et le verbe justifier est dikaioō. Lorsqu'il n'est pas utilisé pour le salut éternel, le mot justifié ou justification est parfois utilisé dans la Bible pour signifier validé, droit ou juste devant les autres ( Matt 11:19; Luc 7:29,35;10:29;16:15; Rom 3:4;4:2; Jacq 2:21,24, qui seront abordés ci-dessous ).

Lorsqu'il est utilisé dans le contexte du salut éternel, le terme de justification fait référence au fait d'être innocenté devant Dieu, de sorte que nous avons un nouveau statut juridique auprès de Lui, car il déclare que nous ne sommes plus coupables en tant que pécheurs. Non seulement la culpabilité et sa condamnation sont effacées, mais la justice de Dieu nous est imputée ( créditée, attribuée ). Nous lisons dans 2 Corinthiens 5:21 : « Celui qui n'a pas connu le péché [ Christ ], il [ Dieu ] l'a fait devenir péché pour nous afin qu'en lui nous devenions justice de Dieu » ( cf. Rom 5:15-19 ). Bien sûr, ce verset ne dit pas que Christ est réellement devenu pécheur, mais que nos péchés lui ont été imputés. Dans la justification, nous ne devenons pas intérieurement justes, mais la justice de Christ nous est imputée ou créditée à notre compte devant Dieu ( Rom 4:3-4,6,8-11,22-24 ). La justification se produit en un instant et donne lieu à la base, à la puissance et à la motivation nécessaires pour grandir dans la justice pratique, ce qu'on appelle la sanctification progressive.

En résumé, la justification est l'acte juridique par lequel un pécheur injuste qui croit en Jésus-Christ comme Sauveur est déclaré juste devant Dieu, parce que la justice du Christ lui est imputée.

Le concept et le langage de la justification proviennent du tribunal. En tant que juge, Dieu déclare que le pécheur est désormais légalement acceptable parce que la justice divine a été satisfaite par Jésus-Christ. Ce verdict ne résulte pas que le pécheur devienne juste, pas plus que le verdict « coupable » d'un juge ne rend une personne mauvaise. Dieu déclare le pécheur juste sur le plan juridique, bien qu'il reste injuste sur le plan expérientiel ( comparer Luc 7:29 où Dieu est déclaré juste – il n'est pas rendu juste ! ).

La justification comporte à la fois des aspects négatifs et positifs. Sur le plan négatif, le jugement de nos péchés est annulé, de sorte que nous ne sommes plus condamnés ( Rom 8:33-34 ). Du point de vue positif, nous obtenons une nouvelle position de justice devant Dieu et nous sommes pardonnés ( Rom 4:6-8 ). Dieu nous considère comme justes en vertu de la justice de Christ qui nous est imputée ( cf. 1 Cor 1:30; Phil 3:9 ).

En tant que pécheurs, nous ne pouvons être justifiés que par la grâce, par la foi en Jésus-Christ. En Romains 3:24a, nous lisons : « ils sont gratuitement déclarés justes par sa grâce… ». Le don gratuit de la grâce de Dieu exclut les œœuvres ou les mérites humains ( cf.Éph2:8-9 ). Romains 3:24b explique ensuite ce qui rend la justification gratuite : « …par le moyen de la rédemption qui se trouve en Jésus-Christ ». Le mot rédemption fait référence au prix qui a été payé lorsque Jésus est mort sur la croix pour nos péchés et est ressuscité. Ainsi, la base de notre justification est le don gracieux de Dieu, qui a donné son Fils pour nos péchés. Nous obtenons cette grâce « par la foi en Jésus-Christ » ( Rom 3:22; cf. Gal 2:16;Éph 2:8 ). Cette foi est notre conviction que ce que Dieu a dit au sujet de notre salut éternel par le Christ comme Sauveur est vrai. Elle accepte la promesse de Dieu d'un salut éternel. La Bible enseigne clairement que nous ne pouvons être sauvés par nos œœuvres ou nos mérites humains ( Rom 3:28;4:5; Gal 2:16 ).

Jacques 2:21-24 est souvent utilisé pour affirmer qu'Abraham a été justifié devant Dieu par ses œœuvres et non seulement par la foi. Mais cela ne parle pas de la justification judiciaire devant Dieu. Abraham a été justifié devant les hommes lorsqu'il a offert Isaac en sacrifice. Il a été justifié devant Dieu par la foi ( Gen 15:6 ) bien avant d'offrir Isaac ( Gen 22 ).

Des conceptions non bibliques de la justification

Tous n'acceptent pas cette conception biblique de la justification. Le catholicisme enseigne que la justification est une infusion initiale de la justice de Dieu lors du baptême, qui grandit en la personne pour la rendre juste. Une personne ne peut savoir dans cette vie si elle est pleinement justifiée, car il ne s'agit pas d'une déclaration légale, mais d'une récompense méritée par les bonnes œœuvres et, espérons-le, accordée à la mort.

S'écartant du catholicisme, la doctrine de la Réforme enseignait traditionnellement que la justification est une déclaration instantanée de justice forensique ( légale ) devant Dieu. Cependant, certains théologiens réformés proposent aujourd'hui une justification en deux parties : la justification initiale, lorsque Dieu déclare quelqu'un juste sur la base de sa foi en Christ comme Sauveur, et la justification finale ou future, lorsque Dieu juge si les œœuvres de cette personne valident sa justification initiale. Sans cette dernière, il n'y a pas de salut éternel.

Une autre vision récente de la justification, popularisée par Norman Tom ( « N. T. » ) Wright, propose que la justification n'est pas une déclaration légale ou une imputation de la justice de Dieu, mais la déclaration de Dieu qu'une personne est acceptée dans la famille de l'alliance d'Abraham, considérée comme l'Église. La foi manifestée par les œœuvres prouve qu'une personne est déjà membre de cette communauté et, par conséquent, Dieu la déclare « justifiée ».

Ces opinions aberrantes posent de nombreux problèmes. Le plus important est la minimisation de l'œœuvre du Christ sur la croix. Si la justification finale implique des œœuvres d'une manière ou d'une autre, alors le Christ n'a pas fait assez pour payer pour nos péchés. Ces points de vue contredisent également de manière flagrante les passages bibliques qui disent que nous ne pouvons pas être sauvés par les œœuvres, qu'elles soient ajoutées au début ou à la fin du salut. De plus, la Bible montre clairement que lorsque nous croyons en Jésus-Christ comme notre Sauveur pour la vie éternelle, nous avons cette vie. Nous ne serons pas condamnés ni ne mourrons éternellement ( Jean 3:16;5:24;6:35,47;11:26 ). Enfin, ces points de vue contredisent les affirmations bibliques d'une justification finale et instantanée lorsque nous croyons en Jésus-Christ comme notre Sauveur ( cf. Rom 5:1; 1 Cor 6:11 ).

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une vision correcte de la justification est au cœœur du christianisme biblique. Premièrement, elle maintient un évangile clair de la grâce sans y ajouter les œœuvres à aucun moment. Deuxièmement, elle nous aide à comprendre notre nouvelle position devant Dieu comme fondement et motivation pour grandir dans la piété ( la sanctification ). Troisièmement, elle donne au croyant en Christ l'assurance du salut fondée sur la promesse certaine de Dieu que ceux qui croient sont justifiés et possèdent la vie éternelle ( Rom 5:1 ). Quatrièmement, le croyant n'a jamais à craindre la condamnation ( Rom 8:33-34 ). Cinquièmement, elle nous aide à comprendre la distinction entre justification et sanctification, qui est si souvent confondue dans l'interprétation des textes bibliques.

La justification par la grâce par le moyen de la foi distingue le christianisme biblique de toutes les autres religions. Elle a séparé les protestants des catholiques lors de la Réforme. Si elle est abandonnée, la religion chrétienne devient comme toutes les autres religions du monde basées sur les performances. C'est une doctrine suffisamment importante pour être comprise, enseignée, défendue et célébrée.