La Reforme et l'evangile de la grâce

Le 31 octobre 1517, un moine catholique appelé Martin Luther afficha publiquement ses objections aux doctrines de son Église. En substance, Luther avait redécouvert la grâce gratuite de Dieu, obscurcie au fil des siècles par l'aversion naturelle de l'homme pour la grâce. Il a renouvelé l'accent mis sur la grâce de l'évangile incarnée par Jésus et défendue par l'apôtre Paul. Cette nouvelle insistance a donné naissance au protestantisme et le monde n'a plus jamais été le même. Aujourd'hui, 500 ans plus tard, comment l'Église protestante traite-t-elle l'évangile de la grâce ?

La découverte de la grâce par Luther ne s'est pas faite indépendamment des autres accents mis par la Réforme. Lui et les autres réformateurs ont défendu trois vérités étroitement liées, communément appelées Sola Scriptura, Sola Gratia et SolaFide( deux autres, Solas Christus — Christ seul, et Soli Deo Gloria — pour la gloire de Dieu seul, ont été articulées plus tard ). Sola Scriptura( l'Écritureseule ) décrit l'engagement des réformateurs envers les Écritures comme autorité ultime en matière de doctrine et de pratique. Cela allait à l'encontre de l'engagement catholique envers l'autorité des traditions de l'Église et des déclarations papales. Libérés des liens de la tradition et laissant la Bible s'interpréter elle-même, les réformateurs ne pouvaient que redécouvrir la grâce gratuite de Dieu. De même, la doctrine Sola Fide( par la foi seule ) découlait de la compréhension que la Bible enseignait que la grâce ne pouvait être méritée par les œuvres ou les performances humaines. Le salut par la grâce est un don de Dieu ; la seule réponse de l'homme est de l'accepter, c'est-à-dire de croire en Dieu pour cela. Ainsi, nous sommes justifiés devant Dieu par la foi seule. Dans la doctrine catholique, la grâce infusée lors du baptême conduit à de bonnes œuvres et à des pratiques sacramentelles qui méritent davantage de grâce jusqu'à ce que le salut final soit atteint. Sola Gratia( par la grâce seule ) a ramené l'Église à la vérité selon laquelle la grâce était absolument gratuite et inconditionnelle. Par conséquent, les œuvres ne jouent aucun rôle dans le mérite du salut : « En effet, c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est pas par les œuvres, afin que personne ne puisse se vanter » ( Éphésiens 2:8-9 ). Une personne peut donc être déclarée juste au moment où elle croit en Christ, au lieu de commencer seulement un processus pour devenir juste. La justice de Dieu est imputée immédiatement, et non infusée au cours d'une vie.

Des divergences protestantes

Même si les réformateurs originaux ont tenté d'expliquer et d'affiner leur théologie, il n'y a jamais eu d'accord total sur certaines questions. Certaines différences majeures concernaient le libre arbitre de l'homme, le rôle des œuvres après le salut et l'assurance du salut. Après la Réforme, certains protestants ont commencé à former des perspectives théologiques qui s'éloignaient de celles des réformateurs et de leur compréhension de la grâce et de la foi.

Certains enseignaient que la grâce exigeait une action unilatérale de Dieu et ne dépendait pas du tout de l'homme ( le monergisme ), au point que la grâce de Dieu fournissait Jésus-Christ comme expiation pour les péchés des élus uniquement, et que cette grâce s'imposait de manière irrésistible aux élus pour les régénérer afin qu'ils croient. La foi ne peut provenir uniquement de l'homme, car cela serait une œuvre et porterait atteinte à la gloire de Dieu. Ce point de vue a évolué pour devenir ce qu'on appelle le calvinisme strict, le calvinisme en cinq points ou le calvinisme TULIP*. L'assurance du salut dépend de la preuve des œuvres créées par la grâce dans le croyant, qui doivent persister jusqu'aux derniers instants de la vie afin de prouver que le salut est authentique. Il est donc impossible d'avoir une assurance totale dans cette vie.

* En anglais, les « 5 points du calvinisme » sont résumés par l’acronyme TULIP = Total Depravity( la dépravation totale, voir GraceNotes no 46 ), Unconditional Election ( l’élection sans conditions ), Limited Atonement( le pardon limité, voir GraceNotes no 48 ), Irresistible Grace ( la grâce irrésistible ), et Perseverance of the Saints ( la persévérance des saints ). [ Note du traducteur ]

Contrairement à la vision monergiste du salut, d'autres ont soutenu que Dieu nous sauve dans un synergisme, une concordance entre la volonté de Dieu et celle de l'homme qui agissent ensemble. Dans sa chute, l'homme n'a pas perdu l'image de Dieu, aussi ternie soit-elle. L'homme conserve son libre arbitre divinement accordé, même s'il est détourné par le péché, de sorte que Dieu doit attirer cet homme par divers moyens jusqu'au point où il peut croire ou rejeter l'évangile ( voir GraceNotes no 75 ). La foi n'est pas considérée comme une œuvre méritoire, mais comme une humble acceptation de l'offre de salut de Dieu, accordée par sa grâce. Ce point de vue a évolué vers ce que l'on appelle parfois la position semi-pélagienne ou, de manière plus extrême, la position arminienne. Les arminiens sont finalement identifiés comme ceux qui croient que le libre arbitre d'un croyant peut lui permettre de pécher si gravement ou de rejeter le salut après l'avoir reçu, de sorte qu'il perd le salut. Les arminiens prétendent avoir l'assurance totale du salut s'ils vivent fidèlement, mais ne peuvent prétendre avoir l'assurance de leur salut futur, car il existe une possibilité qu'ils puissent s'éloigner ou pécher suffisamment gravement pour perdre le salut.

Comme l'a révélé la Réforme, l'enseignement biblique de la grâce absolument gratuite et inconditionnelle de Dieu est la pierre angulaire essentielle de toute véritable théologie du salut. La Bible dit que la grâce ne peut en aucun cas être mélangée aux œuvres, sinon elle cesse d'être la grâce ( Rom 11:6 ). La Bible distingue également clairement la foi des œuvres ( Rom 4:4-5 ).

Les calvinistes TULIP* ont induit beaucoup de gens en erreur en les entraînant sur une voie qui compromet la grâce gratuite de Dieu, en exigeant une foi obéissante et des œuvres manifestes comme preuve de la grâce salvatrice. Ces œuvres doivent être démontrées tout au long de la vie et jusqu'à la fin de celle-ci. Bien qu'ils déclarent que le salut s'obtient uniquement par la grâce et par la foi, ils insistent également sur le fait que la foi n'est jamais seule : elle s'accompagne toujours d'œuvres manifestes, rendant celles-ci nécessaires au salut. Ceux qui comprennent l'œuvre régénératrice de Dieu et la puissance du Saint-Esprit qui habite en nous conviennent que la foi authentique se traduira par des œuvres. Mais ces œuvres ne peuvent être une preuve ou une assurance du salut, car elles ne peuvent être mesurées, elles sont relatives et ne peuvent toujours être observées. La preuve objective et l'assurance du salut proviennent de la promesse de Dieu de la vie éternelle par le Christ et du fait qu'une personne croit au Christ conformément à cette promesse.

De même, les arminiens ont détourné beaucoup de gens de la grâce gratuite de Dieu en insistant que les bonnes œuvres sont nécessaires pour conserver le salut et que le péché et l'incrédulité peuvent faire perdre le salut. La grâce est donc conditionnée par la fidélité de chacun. L'assurance du salut n'est accessible qu'à ceux qui vivent fidèlement dans le présent, mais il n'y a aucune assurance du salut final. Nous sommes sauvés par la grâce par le moyen de la foi, mais nous restons sauvés par notre fidélité. Encore une fois, les œuvres annulent la grâce gratuite de Dieu, et le salut n'est certain que si l'on meurt dans la foi et la fidélité.

Bien que la Réforme protestante ait redécouvert la vérité biblique de la grâce gratuite de Dieu et du salut par la foi seule en Christ seul, les cycles de l'histoire et l'aversion de l'homme pour la grâce ont une fois de plus obscurci la vérité de l'évangile de la grâce, de sorte qu'aujourd'hui, celui-ci est souvent déformé ou perverti. Dans de nombreux groupes protestants, les systèmes théologiques créés par l'homme supplantent l'autorité de l'Écriture seule. Les credos et les théologiens sont couramment cités avant les Écritures. Leur théologie enseigne que la foi n'est pas la foi si elle ne comprend pas les œuvres, ce qui a conduit à la publication de nombreux livres et articles qui insistent que le salut nécessite des œuvres. Ainsi, la grâce n'est plus inconditionnelle, mais conditionnée par les performances de l'homme. Malgré le renouveau de l'évangile de la grâce apporté par la Réforme, une grande partie du protestantisme d'aujourd'hui revient vers Rome avec un évangile qui rend les œuvres nécessaires et la justification un processus. L'arc de l'histoire et de la théologie montre qu'il est temps de réaffirmer le credo de la Réforme : Sola Scriptura, Sola Gratia et Sola Fide.