Que signifie « confesser » dans Romains 10:9-10 ?

9 Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité, tu seras sauvé. 10 En effet, c'est avec le cœur que l'on croit et parvient à la justice, et c'est avec la bouche que l'on affirme une conviction et parvient au salut.

Dans les chapitres 3 et 4 de l'épître aux Romains, l'apôtre Paul a établi sans conteste que l'on est éternellement justifié devant Dieu uniquement sur la base de la foi en Jésus-Christ seul. Pourquoi alors dit-il au chapitre 10 qu'il faut « confesser le Seigneur Jésus » pour être sauvé ?

Un certain nombre d'explications du sens du terme confesser sont en contradiction avec la conception de Paul de la justification — le salut par la foi seule. Par exemple, si confesser signifie qu'une personne doit faire une déclaration verbale audible de sa foi en Jésus à une autre personne ou à un rassemblement chrétien, cela constitue un ajout à la foi seule. Il en va de même si la confession est interprétée comme un baptême chrétien public ou une conduite chrétienne. La question se complique encore davantage lorsque l'on interprète « confesser le Seigneur Jésus » comme une sorte d'engagement qui fait de Jésus le maître de toute sa vie. Cela contredit certainement le don gratuit de la justice par la foi seule.

Nous trouvons une aide pour comprendre le mot confesser dans son origine grecque, homologeō. Les racines homo, qui signifie le même, et logeō, qui signifie parler, signifient donc dire la même chose ou être d'accord. Confesser signifie partager un point de vue commun, ou concéder ou admettre que quelque chose est vrai. Il n'y a rien dans le mot lui-même qui exige une déclaration publique ou orale à d'autres. À deux reprises dans l'épître aux Romains, la confession est faite à Dieu ( 14:11;15:9; comparer son utilisation dans 1 Jean 1:9 ).

Paul s'adresse principalement aux Juifs de Rome ( 10:1-3 ), bien que cette vérité s'applique à tous les peuples ( 10:4,11-13 ). Ses compatriotes juifs n'étaient pas sauvés éternellement, car ils avaient rejeté la justice du Christ tout en essayant d'établir la leur ( 10:3 ). Les Juifs devaient croire en Jésus-Christ comme leur Messie ; en d'autres termes, ils devaient le confesser, admettre que seul Jésus pouvait leur donner la justice. Confesser a donc la même signification que croire( comparer l'utilisation du mot confesser dans 1 Jean 2:23;4:2-3; 2 Jean 7 ). La confession, comme la foi, s'adresse à Dieu, et non aux hommes. C'est la foi qui est la question principale dans ce contexte ( 10:4,6;10:11, 14,17 ). L'alternance entre confesser et croire aux versets 9-11 renvoie à une signification similaire, tout comme croire et invoquer le Seigneur aux versets 11-13.

Dans les versets 6 à 8, Paul cite Deutéronome 30:12-14 pour rappeler aux Juifs ce qu'ils avaient déjà entendu et peut-être même mémorisé. Ils n'avaient pas besoin de chercher à droite ou à gauche la justice de Dieu. Elle était et est toujours à leur portée — aussi proche que leur bouche et leur cœur. Tout ce que les Juifs ont à faire, c'est d'accepter ou d'admettre la vérité du témoignage de l'Ancien Testament sur la justice de Dieu dans le Messie, de croire en Jésus-Christ. La bouche et le cœur sont intrinsèquement liés ( Matt 12:34; Luc 6:45 ), comme le reflètent à la fois la citation de Deutéronome et l'utilisation qu'en fait Paul.

« Confesser le Seigneur Jésus » signifie simplement admettre que Jésus est celui que Dieu a dit qu'il était, le Messie et le Sauveur. Le titre « Seigneur » au verset 9 et dans la citation de Joël 2:32 au verset 13 traduit le nom divin YHWH, qui a pour signification première la divinité. Lui donner le sens de maîtrise semble arbitraire, car la divinité de Jésus comprend de nombreux rôles divins ( Créateur, Juge, Grand-Prêtre, etc. ).

Il existe une autre interprétation du mot confesser dans ce passage qui ne contredit pas l'enseignement de Paul sur la justification par la foi seule. Cette interprétation part du principe que la colère dont souffre l'humanité ( 1:18 ) est temporelle et n'inclut pas la colère éternelle ni la condamnation. Romains 10:9-13 explique comment les Juifs peuvent échapper à la colère temporelle de Dieu contre leurs ennemis persécuteurs. Confesser le Seigneur Jésus et invoquer le nom du Seigneur signifie rejoindre publiquement le culte de la communauté des croyants. Cependant, la promesse de la justice et du salut de Dieu dans le contexte de Romains 10 ne s'adresse pas exclusivement aux Juifs ( 10:4,11-13 ). Ce point de vue interprète également le salut comme purement temporel et souligne l'utilisation par Paul de Joël 2:32 au verset 13 comme une promesse faite à Israël de le délivrer de ses ennemis dans les derniers jours. Bien que cela soit vrai, la délivrance future d'Israël de ses ennemis coïncide avec sa délivrance spirituelle de la condamnation ( Abdias17; Zacharie 12:1-10 ). Paul a peut-être utilisé cela comme un principe général selon lequel tous ceux qui invoquent ( croienten ) Dieu pour être délivrés ( y compris le salut éternel ) verront leur foi récompensée. Bien que ce point de vue soit cohérent avec le salut éternel en tant que don gratuit, il ne traite pas de manière adéquate le contexte dominant du manque de justice d'Israël et de la manière dont il peut l'obtenir ( 10:1-8 ).

Compte tenu de l'accent mis dans le contexte sur le manque de foi d'Israël pour obtenir la justice de Dieu, le terme confesser semble être utilisé à la lumière de Deutéronome 30:12-14 pour désigner le besoin d'Israël ( et de toute personne ) d'accepter que la justice ne peut venir que du Messie promis, Jésus-Christ. Elle est facilement accessible à ceux qui reconnaissent que Dieu avait et a toujours raison. Comme Paul l'a enseigné précédemment ( aux chapitres 3 et 4 ), la justice de Dieu ne vient pas de nos propres efforts ou de quoi que ce soit que nous faisons. Elle ne vient que par la foi dans le témoignage de Dieu concernant le Sauveur divin, Jésus.