Comment les gens etaient-ils sauves avant la mort et la resurrection du Christ ?

Une question souvent posée est : « Comment les gens étaient-ils sauvés éternellement à l'époque de l'Ancien Testament ? » Pour avoir une perspective plus complète, il serait peut-être préférable de demander : « Comment les gens étaient-ils sauvés éternellement avant la mort et la résurrection de Jésus-Christ ? » Cette question s'appliquerait aux personnes qui ont vécu avant la Loi mosaïque, pendant la Loi et au cours de la vie de Jésus-Christ. Nous savons que les mots sauver et salut en hébreu et en grec signifient essentiellement « être délivré d'un danger » et sont utilisés à plusieurs reprises dans la Bible pour désigner une délivrance temporelle ( dans cette vie ). Nous utilisons ce terme pour désigner la délivrance de la condamnation éternelle ou de l'Étang de feu, ou dans le sens de la justification devant Dieu.

Des gens pouvaient être sauvées avant la mort et la résurrection du Christ

Pour être clair, il y a toujours eu des personnes acceptées par Dieu. Adam et Ève ont été rendus acceptables lorsque Dieu les a vêtus. L'offrande d'Abel a été jugée acceptable, ce qui implique que lui-même l'était également. Abraham a été crédité de justice devant Dieu ( Gen 15:5 ). David a vu ses péchés pardonnés et a bénéficié de la bénédiction de Dieu ( Rom 4:6-8 citant Ps 32:1-2 ). Les prophètes qui ont écrit les Écritures ont manifestement été sauvés. À l'époque de Jésus-Christ, ses propres disciples savaient qu'ils avaient la vie éternelle avant qu'il ne meure et ne ressuscite d'entre les morts ( Jean 6:68-69 ).

Personne n'a été sauvé par ses œuvres

À aucun moment, personne n'a jamais été sauvé par ses œuvres, ses efforts personnels ou le respect de la Loi mosaïque. La justice par les œuvres ne pouvait jamais atteindre la norme parfaite de Dieu, mais était aussi inutile qu'un « habit taché de sang » ( Ésaïe 64:5 ). Dans le Nouveau Testament, Paul explique également que personne n'est justifié par l'observance de la Loi ( Rom 3:20 ). Bien que la Loi fût impuissante à sauver, elle a conduit les gens à Jésus, lui qui en effet sauve ( Gal 3:19-24 ). Paul fait trois fois référence à Abraham comme l'exemple parfait de la justification par la grâce par le moyen de la foi ( Rom 4:3; Gal 3:6; Jacqu 2:23; pour le point de vue de Jacques sur la justification d'Abraham, voir GraceNotes no 2 « La foi et les œuvres dans Jacques 2:14 » ). Abraham a été sauvé avant que la circoncision et la Loi ne soient instituées, il n'a donc pas pu être sauvé en les observant ( Rom 4:9-12; Gal 3:16-18 ). L'obéissance à la Loi et à son système sacrificiel permettait la communion avec Dieu et préfigurait le sacrifice final nécessaire de Jésus-Christ. Les sacrifices d'animaux selon la Loi mosaïque n'étaient que provisoires, jamais suffisants pour le salut ( Rom 3:25;Héb10:1-4 ).

La grâce est le don gratuit de Dieu, une provision imméritée. Dans le cas d'Abraham, la grâce lui fut accordée par la promesse inconditionnelle de bénédictions futures pour le monde par son Descendant, ou sa Semence, le Seigneur Jésus-Christ ( Gen 12:2-3;17:1-8;22:18; Gal 3:16 ). Puisque cette délivrance future est une promesse de Dieu, son accomplissement dépend de l'action de Dieu, et non de celle d'Abraham. Paul cite également David comme quelqu'un à qui Dieu a imputé la justice indépendamment des œuvres, c'est-à-dire par la grâce ( Rom 4:6-8 ). David a été sauvé par la grâce malgré ses péchés infâmes. Abraham et David ont été sauvés sur la base et dans l'attente du don gracieux de Dieu d'un Sauveur à venir. Dieu a toujours préservé un reste de croyants en Israël par sa grâce ( Rom 11:1-6 ).

Puisque le salut par la grâce ne peut être gagné ni mérité, il ne peut être reçu que par la foi : « C'est donc par la foi que l'on devient héritier, pour que ce soit par grâce et que la promesse soit assurée... » ( Rom 4:16; cf. 4:4-5 ). Abraham a été justifié parce qu'il a cru à la promesse de Dieu d'un Descendant qui serait le Libérateur ( Gen 15:6; Rom 4:3-5 ). Puisque le salut d'Abraham s'est produit alors qu'il n'était pas circoncis, il sert de modèle à tous les hommes, tant aux Juifs qu'aux païens, à qui la justice est imputée par la foi ( Rom 4:9-11; Gal 3:26-29 ). Le principe du salut par la grâce par le moyen de la foi, indépendamment des œuvres, imprègne tout le Nouveau Testament ( Jean 3:16;4:10;20:31; Rom 3:21-24;Éph2:8-9; Tite 3:4-5; Apoc 22:17 ).

Les douze disciples de Jésus savaient qu'ils étaient sauvés pour l'éternité, mais on pourrait se demander comment ils pouvaient être sauvés s'ils ne croyaient pas que Jésus-Christ allait mourir et ressusciter ( Matt 18:21-22; Marc 8:31-32; Luc 18:31-34; Jean 2:19-20;20:8-9 ). Ils ont été sauvés parce qu'ils croyaient que leur salut viendrait par Jésus, le Messie promis, le Christ, le Sauveur. Ils comprenaient que Jésus était le divin Fils de Dieu envoyé pour les délivrer de la condamnation du péché ( Jean 5:24;8:24 ). Ils l'ont entendu enseigner que le salut était un don reçu par la foi, et non par les œuvres ( Jean 6:27-29,35-54;7:37-39 ). Ils ne comprenaient pas exactement comment ce don serait accordé, même si l'on pourrait soutenir qu'ils auraient dû le comprendre en se basant sur les témoignages des prophètes, les nombreux types ( préfigurations ) du Christ dans la Loi, et Jésus lui-même qui a parlé de la souffrance et de la résurrection du Messie. Après sa mort et sa résurrection, Jésus met Thomas au défi de croire en lui comme le Seigneur crucifié et ressuscité ( Jean 20:26-29 ). Ce n'est qu'après cette rencontre que Jean énonce le but de son Évangile : « Mais ceux-ci [ les signes miraculeux ] ont été décrits afin que vous croyiez que Jésus est le Messie, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom » ( Jean 20:31 ). Ainsi, pendant la période où les disciples ont côtoyé Jésus, le message du salut éternel s'est élargi, passant de « Jésus est le Fils de Dieu, le Sauveur » à « Jésus est le Fils de Dieu, le Sauveur crucifié et ressuscité ». C'est le message confirmé plus tard par l'apôtre Paul ( 1 Cor 1:17-18;2:2;15:1-4 ). Le message de l'évangile n'avait pas changé, il s'était simplement élargi.

Considérez comment le contenu de la bonne nouvelle du Libérateur de Dieu s'est développé au fil du temps. Nous ne pouvons pas être sûrs de ce que savaient les premiers personnages bibliques, car la vérité était également transmise oralement. Nous savons qu'Adam devait savoir que Dieu allait fournir un Libérateur, une Semence de la femme, qui détruirait Satan ( Gen 3:15 ). Abraham attendait également la Semence salvatrice et avait reçu une révélation particulière à son sujet ( Jean 8:56 ). Moïse savait quelque chose au sujet des souffrances du Sauveur à venir et en a parlé ( Jean 5:46;Héb11:26 ). David comprenait que la Semence serait son Descendant. Les prophètes ont décrit la divinité du Messie, son royaume, sa puissance, sa mort et sa résurrection. Ésaïe a particulièrement lié les souffrances du Messie au salut ( És53:3-11;Act8:26-35;10:43 ). Jésus a déclaré que les Écritures, depuis Moïse et tous les prophètes, témoignaient que le Messie souffrirait avant d'entrer dans sa gloire ( Luc 24:25-27 ). Il n'empêche qu'il n'y a aucune preuve que l'on connaissait son nom, Jésus, ou savait qu'il mourrait sur une croix, bien que le nom « Jésus » ne soit qu'une translittération du mot hébreu Yeshua, qui signifie « Sauveur ». Au moment de sa naissance, le nom de Jésus est annoncé ( Matt 1:21 ) et aujourd'hui, personne n'est sauvé en dehors du nom de Jésus ( Act4:12 ). Après sa résurrection, Jésus se présente comme crucifié sur la croix et ressuscité d'entre les morts. C'est l'objet de la foi que Jésus veut que voie Thomas ( Jean 20:26-29 ), qui est devenu le message de salut prêché par les apôtres après l'ascension du Christ au ciel ( Act2:22-24;3:18-25;4:2,10;5:29-31;10:39-41;13:29-32;17:3;26:22-23; 1 Cor 1:17-18;15:1-5 ). Dans le plan éternel de Dieu, Jésus a été « immolé dès la fondation du monde » ( Apoc13:8, Nouvelle Édition de Genève 1979 ; cf. 1 Pi 1:18-20 ), mais les détails de la manière dont cela allait se produire ont été révélés au fur et à mesure que la révélation progressait à travers les âges.

Le salut a toujours été obtenu par la grâce, par le moyen de la foi au Sauveur promis par Dieu. Le contenu essentiel de l'évangile n'a pas changé, mais il s'est enrichi à mesure que de nouvelles informations ont été révélées au fil du temps. À l'époque de l'Ancien Testament, les gens étaient sauvés en croyant en la providence divine d'un Sauveur à venir. À l'époque du Christ, il fallait croire en Jésus de son vivant, comme Sauveur divin. Après la mort et la résurrection du Christ, nous sommes sauvés en croyant en Jésus-Christ comme le Sauveur crucifié et ressuscité qui nous délivre de la condamnation et nous donne le salut éternel. Certains ont été sauvés en anticipant cette bonne nouvelle ; aujourd'hui, nous sommes sauvés en nous fiant à accomplissement dans la passé. En ce sens-là, nous pouvons dire que le salut a toujours été, à tout moment, par la grâce, par le moyen de la foi en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Sauveur promis par Dieu, qui est mort pour nos péchés et est ressuscité.