Quelques lecons sur la grâce tirees de la parabole du fils prodigue, Luc 15:11-32

Cette histoire bien connue dépeint l'amour de Dieu pour les pécheurs, et c'est en effet le point principal, mais elle nous enseigne également beaucoup sur la grâce magnifique de Dieu. Dans ce contexte, Jésus répond aux pharisiens qui critiquent son amour pour les pécheurs ( Luc 15:2-3 ) à l'aide de trois histoires. L'histoire du fils prodigue illustre particulièrement l'amour de Dieu pour les pécheurs comme un amour triomphant, étonnant et incompris.

Certains se demandent si cette histoire concerne les pécheurs non sauvés qui viennent à Dieu ou les chrétiens pécheurs qui sont restaurés. Il est certain que le public principal était les pharisiens dans le contexte de la nation juive et de son rejet de Jésus comme Messie. Dieu accueille tous les Juifs qui viennent à lui depuis cette nation rebelle. Mais l'histoire n'est rapportée que dans Luc, un livre écrit principalement à l'intention des non-Juifs qui ont également besoin de connaître l'amour du Père pour eux. Quiconque pèche contre Dieu, qu'il soit juif, chrétien ou non-croyant, a besoin de connaître l'amour et l'acceptation de Dieu. Ne passons pas à côté de ce message principal, qui est que Dieu aime ceux qui pèchent, leur pardonne, les restaure et se réjouit d'eux. Cette parabole nous en apprend beaucoup sur cette grâce.

La grâce est risquée. Pour comprendre la grâce miséricordieuse du Père à la fin du récit, nous devons d'abord voir sa grâce initiale qui consiste à donner à son fils la liberté de faire de mauvais choix. Puisque le père représente manifestement Dieu, est-ce que cela n'indique pas que Dieu nous a créés avec la liberté de faire des choix ? La possibilité d'un amour réciproque peut-elle exister dans d'autres conditions ? L'amour et la grâce sont risqués. Ce père peut décider d'aimer, mais pas d'être aimé. L'amour offert n'est pas toujours réciproque. Nous ne sommes pas des robots préprogrammés, mais des agents libres dotés d'une responsabilité morale. Cela détruit la théologie du déterminisme qui enseigne que toutes les actions sont prédéterminées, que Dieu n'aime que certains, qu'il ne choisit que ceux-là pour être sauvés et qu'ils ne peuvent résister à sa volonté. Dieu préfère risquer le rejet de son amour libre plutôt que d'avoir une obéissance prédéterminée à son amour forcé, car l'amour volontaire lui apporte la gloire.

La liberté est source de dignité. En tant qu'agent moral libre, le fils qui s'égare fait des choix permis par son père. Le père aurait pu enchaîner son fils à un poteau pour l'empêcher de partir, mais cela aurait été dégradant. Non seulement il le laisse partir, mais il lui donne son héritage. Même dans le péché, la dignité humaine du fils est préservée car il exerce sa prérogative morale en tant qu'être créé à l'image de Dieu. Dieu est libre et a créé l'homme pour partager cette liberté. L'homme n'est pas lié par une volonté qui lui est imposée par Dieu, comme l'enseignent les calvinistes de conviction forte. Cela rendrait Dieu responsable de notre péché. Ce fils, créé à l'image de Dieu, conserve suffisamment de l'image de Dieu pour réaliser qu'il n'a pas sa place dans la boue d'une porcherie. Il se lève et retourne vers son père.

La grâce n'annule jamais la relation. La volonté du fils ne lui permet pas de nier la réalité de la relation père-fils. Contrairement à l'enseignement arminien, le fils reste toujours fils. Il peut rejeter son père, mais son père ne le rejette jamais. Il est peut-être parti dans un « pays éloigné », mais il ne peut s'éloigner de sa relation filiale ni s'égarer hors de la portée de l'amour de Dieu.

La repentance est un changement de point de vue. Lorsque le fils se rend compte qu'il a fait le choix insensé de mener une vie dissolue, Jésus décrit un moment de prise de conscience dans la porcherie ( 15:17 ) : il est « rentré en lui-même » ou « il se mit à réfléchir » ). En d'autres termes, il a changé d'avis, il s'est repenti. La description dans le texte montre clairement cette repentance.

Le fils change d'avis dans la boue. À la suite de sa repentance, il se lève et rentre chez lui. Nous voyons une relation claire, mais aussi une distinction claire, entre le moment de la repentance et le résultat ultérieur de la repentance, ou la racine et le fruit.

L'amour et la grâce de Dieu dépassent notre péché. Au moment où le fils s'approche de sa maison, son père l'aperçoit et court à sa rencontre. Bien que le fils ait commis un grave péché et se soit éloigné de la volonté de son père, il n'a jamais été séparé de l'amour de son père. L'amour du père est si grand qu'il ne se contente pas de pardonner à son fils, mais organise une fête en son honneur. L'acceptation du père montre une grâce incroyable ; la fête montre une grâce abondante.

La mort est une séparation, et non une incapacité totale à réagir. L'amour du père se réjouit d'un fils qui était « mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé » ( Luc 15:32 ). Les calvinistes aiment se référer à la résurrection de Lazare dans Jean 11 pour dire que « mort » signifie une incapacité totale à réagir, comme dans le cas d'un cadavre. Ici, nous voyons que « mort » est également utilisé comme une figure de style, mais pour signifier la séparation d'avec le père, et non l'incapacité totale à réagir. Comme Adam déchu dans le jardin, le fils prodigue était capable de réagir à la volonté de Dieu. Ceux qui sont morts dans le péché, bien que séparés de Dieu, conservent des vestiges de l'image de Dieu.

La grâce signifie que nous n'avons plus besoin de fuir. En rentrant chez lui et en voyant l'amour et la grâce miséricordieuse de son père, on peut supposer que le fils se rend compte qu'il n'a plus besoin de s'enfuir. Il est en sécurité dans l'amour de son père. Il est libre de se construire un nouvel avenir.

Certains ne comprendront pas la grâce de Dieu. Le frère aîné, qui était un fils fidèle, en veut à la grâce accordée à son frère prodigue ( Luc 15:25-30 ). Le frère aîné compte sur ses performances extérieures pour gagner la faveur de son père, et c'est effectivement le cas, mais l'amour du père va au-delà de la récompense méritée pour atteindre une grâce imméritée. Le frère aîné n'a manifestement jamais eu besoin de bénéficier de la grâce de son père, il ne l'apprécie donc pas.

Le malentendu concernant la grâce persiste aujourd'hui. Les deux frères sont prodigues concernant la grâce de Dieu, ce qui se reflète dans leur façon erronée de penser. Le cadet pense que s'il rentre à la maison et promet d'être bon et de servir, il méritera la faveur de son père ( Luc 15:19 ). L'aîné pense que, parce qu'il a fait le bien et servi, il mérite la faveur de son père ( Luc 15:29-30 ). L'un conditionne la grâce à la promesse d'une bonne conduite humaine ; l'autre conditionne la grâce à une bonne conduite humaine avérée. L'un pense que son père lui sera redevable ; l'autre pense que son père lui est déjà redevable. Aucun des deux ne comprend la magnificence d'une grâce inconditionnelle, indépendante de la conduite humaine. L'amour et la grâce l'emportent sur la conduite humaine, qu'elle soit bonne ou mauvaise.

La grâce nous montre que Dieu, tout comme ce père, ne cessera jamais d'aimer et de pardonner les pécheurs. Si nous péchons et même si nous rechutons, Dieu ne nous rejettera jamais. Cela diffère grandement de la conviction arminienne selon laquelle un croyant peut pécher, perdre son salut, puis être sauvé à nouveau — puis pécher à nouveau et être sauvé encore une fois. Cela diffère également de la conviction calviniste selon laquelle une personne n'est pas vraiment enfant de Dieu à moins qu'elle ne persévère fidèlement jusqu'à la fin de sa vie. L'arminien peut avoir l'assurance aujourd'hui, mais pas nécessairement demain ; le calviniste a l'assurance aujourd'hui que les élus seront sauvés, mais il n'a aucune assurance d'être élu à moins de persévérer fidèlement jusqu'au dernier moment de sa vie. Seule la grâce gratuite de Dieu peut affirmer tout simplement : « Tu es aimé et toujours le bienvenu chez toi ! »