Le salut du brigand sur la croix

38 Il y avait au-dessus de lui cette inscription [ écrite en grec, en latin et en hébreu ] : « Celui-ci est le roi des Juifs. » 39 L'un des malfaiteurs crucifiés avec lui l'insultait en disant : « Si tu es le Messie, sauve-toi toi-même, et nous avec toi ! » 40 Mais l'autre le reprenait et disait : « N'as-tu aucune crainte de Dieu, toi qui subis la même condamnation ? 41 Pour nous, ce n'est que justice, puisque nous recevons ce qu'ont mérité nos actes, mais celui-ci n'a rien fait de mal. » 42 Et il dit à Jésus : « Souviens-toi de moi quand tu viendras régner. » 43 Jésus lui répondit : « Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » Luc 23:38-43

Lors de la crucifixion de Jésus-Christ, l'un des deux criminels crucifiés à ses côtés a été sauvé éternellement. Qu'est-ce que son histoire nous apprend sur le salut ?

Luc est le seul Évangile qui rapporte cette histoire dans son intégralité. Avec Matthieu et Marc, Luc mentionne que les deux voleurs ont provoqué Jésus, mais Luc est le seul Évangile qui mentionne que l'un des voleurs a changé d'avis et que Jésus lui a répondu par une promesse. Bien qu'ils soient généralement appelés « voleurs », le mot utilisé par Matthieu ( qui vient de lēptēs ) peut signifier voleur, insurgé ou révolutionnaire. Le mot utilisé par Luc ( qui vient de kakourgos ) peut signifier criminel ou malfaiteur, ce qui suggère des méfaits graves. Quoi qu'il en soit, ces hommes étaient mauvais et ils ont admis qu'ils méritaient d'être punis ( Luc 23:40-41 ).

Avant que le voleur repenti n'exprime sa foi en Jésus-Christ, les contextes des trois Évangiles suggèrent que ce criminel aurait été témoin de la prière de Jésus pour ses meurtriers moqueurs : « Jésus dit : ‘ Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font ’ » ( Luc 23:34 ), et il aurait vu l'affiche sur la croix de Jésus qui disait : « Celui-ci est le roi des Juifs. » Le voleur a peut-être été témoin d'autres phénomènes surnaturels, comme celui qui a amené le centurion romain et son équipe à déclarer : « Cet homme était vraiment le Fils de Dieu » ( Matt 27:54 ). Luc rapporte que le centurion a dit : « Certainement, cet homme était juste ! » ( Luc 23:47 ). Apparemment, la crucifixion du Christ a fait changer d'avis un certain nombre de personnes.

Ce que le voleur semble savoir

En se basant sur le récit de Luc, il est raisonnable de supposer que le voleur connaît ou est amené à connaître les faits suivants :

Il sait qu'il est pécheur.

Il sait qu'il mérite la condamnation à cause de ses péchés.

Il reconnaît qu'il n'est pas digne de la miséricorde de Jésus.

Il reconnaît l'innocence de Jésus.

Il est témoin de l'esprit de pardon de Jésus envers les grands pécheurs.

Il reconnaît que Jésus est le Seigneur, le Roi des Juifs et donc le Messie.

Il croit que le Messie meurt sur la croix en tant que Sauveur et qu'il ressuscitera d'entre les morts pour régner.

Il croit que Jésus peut lui accorder une éternité sûre avec lui.

Ce que le voleur ne fait pas

Il n'exprime aucune revendication morale à une réception favorable par Jésus.

Il n'accomplit aucune bonne œuvre dont il pourrait se prévaloir comme d'un mérite devant Dieu.

Il ne prouve pas qu'il se détourne ou qu'il se détournerait de ses péchés.

Il n'a pas de bonnes œuvres pour prouver qu'il persévèrerait dans sa nouvelle foi.

Il n'est pas baptisé et ne promet pas de l'être.

Il n'indique pas qu'il fait de Jésus le Maître de toute sa vie.

Il ne prend pas les engagements d'un disciple.

Il ne montre aucune croissance dans la sanctification.

Il ne demande pas la délivrance temporelle de la crucifixion.

Il n'exprime pas sa foi verbalement comme nous l'attendrions.

Ce que fait le voleur

Il change d'avis, passant de la moquerie à l'égard de Jésus à la reconnaissance de celui-ci comme Seigneur.

Il exprime son changement d'avis par une demande de foi en ce que Jésus peut faire pour lui.

Il croit en l'identité de Jésus en tant que Messie-Roi et demande un avenir avec lui dans son royaume.

Ce que nous apprenons sur le salut

La grâce est essentiellement injuste. La promesse d'un avenir éternel avec le Christ est aussi valable pour le voleur dans ses derniers instants que pour ceux qui ont vécu une vie morale plus longue ( par exemple Nicodème, l'apôtre Paul, Corneille ).

La grâce nous donne plus que ce que nous méritons ou attendons. Bien que ce voleur mérite la condamnation éternelle, Jésus lui accorde la vie éternelle et une relation personnelle avec lui. La promesse d'un avenir au Paradis avec Jésus fait référence à un transfert immédiat vers le lieu des morts, qui à l'époque était divisé en Hadès et en Paradis ( voir Luc 16:19-26 ).

La grâce aide ceux qui sont sans défense. À ce stade, le voleur est incapable de faire quoi que ce soit pour se sauver lui-même.

Jésus est venu sauver les pécheurs comme ce criminel, et non les justes ( c'est-à-dire les auto-suffisants, Luc 5:32 ).

En fin de compte, nous ne savons pas pourquoi le voleur condamné a changé d'avis sur Jésus. L'autre larron qui est crucifié se moque de la question de savoir si Jésus est le Christ ( Luc 23:39 ). Alors que ce voleur rejette manifestement Jésus en tant que Messie, le voleur qui est sauvé accepte Jésus en tant que Messie. Outre les événements auxquels ce voleur assiste depuis sa propre croix, un élément de la crucifixion de Jésus peut l'avoir aidé à changer d'avis. Dans Jean 12:32-33, Jésus indique que sa mort sur la croix sera une influence morale, une attraction, qui attirera les gens à lui : « ‘ Et moi, quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tous les hommes à moi. ’ Par ces paroles, il indiquait de quelle mort il allait mourir » ( voir GraceNotes no 75, « Comment Dieu attire les gens vers le salut » ). La demande du voleur sur son lit de mort nous apprend que la simple foi en Jésus et en ce qu'il peut pourvoir accorde le salut, même dans les derniers instants de la vie. Nous apprenons également que personne n'est hors de portée de l'amour, de la grâce et du pardon de Dieu.