Comprendre les listes de vices dans 1 Corinthiens 6:9-11, Galates 5:19-21 et ephesiens 5:3-5

1 Corinthiens 6:9-11, Galates 5:19-21 et Éphésiens 5:3-5

Ces trois passages sont similaires en ce sens qu'ils énumèrent des péchés et les conséquences pour ceux qui les commettent. Ces passages prêtent souvent à confusion. De quel type de personnes s'agit-il, de croyants ou de non-croyants ? Quel est l'intérêt d'énumérer ces péchés pour les lecteurs d'origine et pour nous aujourd'hui ?

Non. Ce serait une position arminienne courante, mais nous pouvons rejeter cette interprétation parce que nous savons que le salut par la grâce signifie que les œuvres ne peuvent pas gagner ( Éph 2:8-9; Tite 3:5 ) ou perdre le salut ( Rom 5:20; Col 2:13-14 ). En outre, les péchés cités dans ces listes diffèrent dans chaque passage, de sorte qu'il n'y a pas de critère certain permettant de savoir que le salut est perdu. Certains péchés sont souvent et malheureusement observés chez les chrétiens : la convoitise, la haine, les accès de colère, l'ambition égoïste, l'envie et l'ivrognerie. Le salut par la grâce au moyen de la foi exclut que la performance d'une personne soit une condition pour gagner ou conserver ce salut ( voir GraceNotes no 24, « La sécurité éternelle » ).

Cette interprétation provient souvent d'une approche théologique réformée qui enseigne que si Dieu choisit ceux qui croient et implante la foi divine comme un don, alors ils vivront certainement et persévéreront jusqu'à la fin de leur vie sans péché majeur. Beaucoup emploiraient l'expression « la foi sans les œuvres est morte » pour dire qu'une vie sans bonnes œuvres évidentes ( et/ou une vie de péché ) montre que la foi n'a jamais existé. Mais cette position est théologiquement dérivée et provient d'une mauvaise interprétation de Jacques 2:14-26 ( voir GraceNotes no 2, « La foi et les œuvres dans Jacques 2:14 » ). Cette interprétation nie également la gratuité de la grâce de Dieu et le salut par la foi seule, car les œuvres deviennent une composante nécessaire ou une preuve du salut, et donc une condition. Nous pouvons convenir que les bonnes œuvres devraient caractériser un croyant ( Éph 2:10 ), mais elles ne peuvent ni prouver ni réfuter le salut d'une personne ( voir GraceNotes no 28, « Les bonnes œuvres peuvent-elles prouver le salut ? » )

Il ne fait aucun doute que les péchés énumérés peuvent être commis par des croyants. C'est la raison pour laquelle l'apôtre Paul exhorte ses lecteurs à ne pas les commettre. Les croyants de Corinthe commettaient déjà des fautes et des tricheries ( 1 Cor 5:11; 6:6-8 ). Les croyants galates sont exhortés à ne pas utiliser leur liberté chrétienne pour servir leur chair pécheresse, ce qui pourrait se produire s'ils ne marchaient pas selon l'Esprit ( Gal 5:13,16 ). Paul ne veut pas que les croyants éphésiens suivent des paroles trompeuses qui les induiraient à commettre ces péchés ( Éph 5:6-7 ). La Bible et la vie réelle confirment la réalité du péché chez les chrétiens. La meilleure question est : « Ces péchés devraient-ils caractériser un croyant en Christ ? » La réponse est évidemment : « Jamais ! »

Cette question dépend quelque peu de ce que l'on entend par « hériter du royaume de Christ et de Dieu ». Alors que certains voient un aspect présent de la domination du royaume de Dieu ( 1 Cor 4:20; Éph 2:6; Col 1:13 ) dans lequel les croyants peuvent connaître des récompenses temporelles, l'héritage du royaume de Dieu dans ces passages sur le vice semble clairement être futur, comme dans d'autres passages pauliniens ( 1 Cor 15:24,50; Éph 1:14,18; Col 3:24; 2 Tim 4:1,18 ).

Dans la perspective d'un royaume futur, il existe deux points de vue qui maintiennent l'intégrité du salut par la grâce au moyen de la foi seule. Les deux points de vue supposent, à juste titre d'après les contextes, que les lecteurs sont des croyants. Dans la première épître aux Corinthiens, le contraste entre les incroyants et les croyants apparaît clairement en 6:1-9. Au verset 1, nous voyons le contraste entre les « injustes » et les « saints » et au verset 6, le contraste entre les « frères » et les « incroyants ». Cela permet de définir les injustes du verset 9 comme des incroyants par opposition aux lecteurs croyants décrits comme lavés, sanctifiés et justifiés au verset 11 ( cf. 1:2 ). Dans Galates, il est clair que les lecteurs sont des croyants ( 1:6-7; 3:26-27; 5:1 ) qui se trouvent devant le choix de vivre selon l'Esprit ou selon la chair ( 5:16-26 ). Les péchés de la chair caractérisent les vies antérieures des lecteurs en tant qu'incroyants ( 5:24 ). Les listes de mœurs sont souvent utilisées pour décrire les incroyants dans le Nouveau Testament ( cf. Rom 1:29-32; Phil 3:2; 2 Tim 3:2-7; Tite 3:3; 1 Pi 4:3; Apoc 21:8 ). Les lecteurs éphésiens sont appelés « saints » ( 1:1 ) et Paul leur rappelle qu'ils ont été sauvés ( 2:8 ). Après avoir confirmé leur position en Christ dans les chapitres 1 à 3, les préoccupations éthiques des chapitres 4 à 6 sont introduites en 4:1 par l'exhortation de Paul « à vous conduire d'une manière digne de l’appel que vous avez reçu ». Leur conduite doit donc contraster avec leur ancienne vie sans salut ( 4:17-32 ). En conséquence, la question qui se pose en Éphésiens 5 est celle de la conduite « comme il convient à des saints » ( v 3 ). Paul oppose ensuite la conduite des croyants dans la lumière à celle des non-croyants dans les ténèbres ( vv 1-18 ). Ils ne doivent pas participer aux « hommes rebelles » incrédules ( cf. 2:2-3 ) qui subissent la colère de Dieu ( 5:6-7 ). Il est donc clair que les lecteurs de Paul dans ces trois épîtres sont des croyants.

Certains considèrent ces passages comme des avertissements adressés aux croyants sur la possibilité de perdre des récompenses dans l'éternité, comme celle de régner avec Jésus-Christ. Selon cette interprétation, « hériter » signifie posséder pleinement ou jouir de riches récompenses dans le futur royaume millénaire de Dieu, sur la base des performances ou du mérite. Tous les croyants entreront dans le royaume, mais seuls les croyants fidèles ( qui évitent les vices énumérés ) seront récompensés. Dans un certain nombre de passages du Nouveau Testament ( Rom 8:17b; Col 3:24; 2 Tim 2:11-13 ), les expressions « hériter » ou « héritage » sont utilisées pour parler de la jouissance de récompenses éternelles futures, y compris le fait de régner avec le Christ. Cependant, dans 1 Corinthiens 15:50-53, l'héritage du royaume de Dieu n'est pas mérité et repose sur la résurrection des croyants à la fin des temps de l'Église.

Un autre point de vue considère ces passages comme des exhortations aux croyants à ne pas se comporter comme les non-croyants. En d'autres termes, les listes de mœurs décrivent les caractéristiques des incroyants que les chrétiens ne devraient pas imiter. Ces incroyants n'hériteront pas du royaume de Dieu et ne jouiront pas de ses richesses parce qu'ils n'entreront pas dans le royaume, alors pourquoi les croyants voudraient-ils s'identifier à eux ? L'épître aux Galates relient l'héritage à la promesse d'Abraham et à la foi en Christ, et non à des performances ( Gal 3:18,29; 4:1,7,30 ). Matthieu 19:16 montre que « avoir la vie éternelle » a un sens similaire à « hériter de la vie éternelle » utilisé dans les deux récits parallèles, Marc 10:17 et Luc 18:18. Hériter du royaume, s'il s'agit de récompenses, implique nécessairement d'entrer dans le royaume. Ceux qui entrent dans le royaume le font dans l'attente de recevoir des récompenses. Les contrastes entre les croyants et les incroyants sont si prononcés dans les contextes de ces passages que cette interprétation semble la plus forte des deux.

Les listes de mœurs de ces trois passages n'ont pas été écrites pour mettre en garde contre la perte du salut ou pour identifier ceux qui prétendent faussement être sauvés. Elles sont écrites pour motiver les lecteurs à vivre à la hauteur de leur appel en tant que personnes nouvelles dans une vie nouvelle. Les péchés énumérés caractérisent des incroyants dont le comportement est mis en contraste avec celui qui devrait caractériser les croyants. Ce contraste est cohérent et fortement souligné dans chaque contexte. C'est une triste réalité, que les croyants peuvent vivre selon leur nature pécheresse, la chair, et ressembler à des incroyants. Les chrétiens en route vers le Royaume ne devraient pas vivre comme des non-chrétiens en route vers l'enfer ; cela est incongru avec la nouvelle vie, la nouvelle position et la nouvelle identité données à ceux qui croient en Jésus-Christ comme Sauveur. Un tel mauvais comportement entraînerait également la perte des récompenses dans cette vie et dans le royaume à venir.