Qui sont les vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3 ?

« Au vainqueur... » ou « Le vainqueur... » ( Apoc 2:7,11,17,26; 3:5,12,21 )

Dans les sept lettres aux églises des chapitres 2 et 3 de l'Apocalypse, les vainqueurs peuvent être considérés soit comme (1) tous les croyants à qui Dieu promet l'entrée dans le royaume, soit comme (2) des croyants individuels qui surmontent des épreuves et à qui Dieu promet des récompenses dans le royaume et dans l'éternité. Ces églises et leurs problèmes sont évidemment familiers et donc contemporains de l'apôtre Jean, l'auteur, mais les exhortations sont pertinentes pour tous les temps.

Puisque tous ceux qui croient en Jésus-Christ comme Sauveur ont vaincu le monde et Satan, tous les croyants sont assurés d'une certaine forme de règne futur en fonction de leur position en Christ ( Rom 8:37; 1 Cor 6:3; Apoc 1:6; 5:9-10; 20:4-6 ). Cependant, les Écritures semblent indiquer que certains croyants bénéficieront de privilèges spéciaux en raison de leur performance ou de leur persévérance dans la fidélité ( Matt 19:28; Marc 10:35-40; 2 Tim 2:12 ). Les deux points de vue ont des arguments convaincants.

Le point de vue selon lequel les vainqueurs sont tous les croyants :

1 Jean 5:4-5 : « Puisque tout ce qui est né de Dieu remporte la victoire contre le monde, et la victoire qui a triomphé du monde, c'est votre foi. Qui est victorieux du monde ? N’est-ce pas celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ? » Dans ce passage, le vainqueur est celui qui croit en Jésus-Christ comme Sauveur et qui, par sa foi, vainc le monde. Cette victoire est positionnelle, car dans un sens pratique, ceux qui croient peuvent reculer dans la honte ( 1 Jean 2:28 ).

Un autre argument est que, puisque Jésus-Christ a vaincu ( Jean 16:33; Rom 8:37 ), tous ceux qui sont en Christ sont des vainqueurs.

Tous ceux qui croient en Christ ont une part dans la première résurrection, même les croyants charnels, et ceux-ci régneront avec Christ ( 1 Cor 15:20-23; Apoc 20:4-6 ).

Certaines des choses promises aux vainqueurs dans l'Apocalypse 2 et 3 sont promises à tous les croyants : Ils n'auront pas à souffrir de la seconde mort ( 2:11; 21:6-8 ), ils recevront l'étoile du matin ( 2:28; 2 Pi 1:19 ),ils ne seront pas effacés du livre de vie ( 3:5; 20:15 ), ils seront assis avec le Christ sur son trône ( 3:21 ) et ils régneront avec le Christ ( 20:4-6 ).

La promesse faite aux vainqueurs dans Apocalypse 21:6-8 s'adresse à ceux qui croient ( qui boivent l'eau de la vie ) en contraste avec les incroyants, qui se retrouvent dans l'étang de feu. Cela suppose que l'expression « recevra cet héritage » se réfère à l'entrée dans le royaume.

D'une manière générale, tous les chrétiens, en vertu de leur position en Christ, ont vaincu le monde et le diable et participeront d'une manière ou d'une autre au règne futur.

L'argument selon lequel les vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3 sont des croyants qui ont surmonté leurs épreuves commence par l'observation que Jésus s'adresse à sept églises. Bien qu'il puisse y avoir des non-croyants dans ces églises, le terme église suppose une identité et une réputation chrétiennes. Il n'y a pas d'invitation à croire en Christ pour le salut. Il n'y a nulle part de preuve d'une prédominance d'incroyants dans aucune des églises abordées dans ces chapitres ou dans l'ensemble du Nouveau Testament. Des privilèges futurs sont accordés uniquement aux chrétiens fidèles de ces églises.

Dans l'Apocalypse 2 et 3, les conditions pour vaincre ne sont jamais énoncées comme étant la foi en Christ, mais impliquent la fidélité, la repentance, la persévérance et les œuvres ( 2:2,9,13,19; 3:1,8,15 ). Les œuvres sont mentionnées douze fois ( quatorze fois dans le texte majoritaire ). Jésus dit cinq fois : « Je connais tes œuvres ». L'accent est mis sur les œuvres ou les actes, et non sur la foi pour la vie éternelle. Accomplir des œuvres et persévérer jusqu'à la fin est contraire au salut par la grâce au moyen de la foi ( 2:26 ).

Tout comme l'Évangile de Jean a un objectif différent de celui du premier épître de Jean, celui-ci a un objectif différent de celui de l'Apocalypse. Les mots doivent être compris en tenant compte de l'objectif de chaque livre. Le vainqueur de 1 Jean 4:1 surmonte l'esprit des antéchrists dans le monde, et 5:4-5 décrit celui qui a une foi initiale en Christ comme Sauveur et qui surmonte le monde et Satan. Les vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3 obtiennent leur statut par une foi continue et une persévérance dans les épreuves. Dans le grec, le terme « vainqueur » ( 2:7 etc. ) est un participe présent actif du verbe conquérir, ce qui sert à montrer leur activité présente, et non leur foi en Christ dans le passé.

Les promesses d'Apocalypse 2 et 3 s'adressent aux individus qui vainquent, et non à l'église tout entière.

Si tous les croyants sont des vainqueurs, les commandements adressés à ces églises ( et tous les commandements adressés aux croyants ) sont vides et inutiles, car la victoire leur est garantie.

Si tous les croyants sont des vainqueurs, il n'y a pas de place pour les croyants qui échouent ou meurent dans leurs péchés ( 1 Cor 11:30; 1 Jean 5:16 ). La victoire dans la vie chrétienne n'est pas garantie pour tous les croyants.

Récompenser tout le monde pour une vertu que tous possèdent n'a pas de sens.

Jésus a dû vaincre pour régner, ce qui n'est pas lié au salut ( Apoc 3:21 ).

Les couronnes ( en tant que récompenses futures ), et non la vie éternelle, sont données aux vainqueurs ( 2:10 ) et peuvent éventuellement être perdues ( 3:11 ).

Dans l'Apocalypse 2 et 3, les vainqueurs semblent être des croyants individuels dans l'église qui sont repentants, fidèles et persévérants dans les épreuves auxquelles chaque église est confrontée.

L'identité des vainqueurs dans l'Apocalypse 2 et 3 est un problème d'interprétation difficile. Les deux principaux points de vue ont de bons arguments. Toutefois, nous devons veiller à interpréter les passages difficiles à la lumière du contexte du livre et de l'usage qui en est fait. Qu'est-ce qui est vaincu ? Les vainqueurs de 1 Jean sont ceux qui croient en Jésus-Christ comme Sauveur, et qui ont donc vaincu le monde et Satan. Les vainqueurs de l'Apocalypse sont les croyants qui remportent la victoire sur les épreuves grâce à leur fidélité, leur repentance et leur persévérance dans les bonnes œuvres. Cette dernière interprétation des vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3 serait la plus cohérente avec l'évangile de la grâce gratuite. Alors que tous les croyants régneront en tant que vainqueurs en Christ, certains auront des privilèges particuliers parce qu'ils ont surmonté des épreuves spécifiques par fidélité au Christ. Tous les croyants participeront au futur règne du Christ, mais certains auront des positions et des privilèges plus importants. Il faudra une étude supplémentaire pour montrer comment chacun de ces privilèges spéciaux accordés aux chrétiens victorieux dans l'Apocalypse 2 et 3 s'harmonise avec d'autres déclarations bibliques.