Les recompenses pour les vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3

Il y a deux façons de considérer les récompenses accordées aux vainqueurs dans les chapitres 2 et 3 de l'Apocalypse. Dans un GraceNotes précédent ( no 97 « Qui sont les vainqueurs d'Apocalypse 2 et 3 ? » ), il a été démontré comment les vainqueurs pourraient se référer à tous les croyants qui surmontent le monde par la foi initiale en Jésus-Christ comme Sauveur. Cependant, il y a des arguments plus solides pour dire qu'il s'agit de chrétiens qui endurent fidèlement les épreuves après avoir cru. Les mots traduits par « Au vainqueur » signifient « à celui qui conquiert » ( un participe du verbe nikaō ). Jésus promet des récompenses particulières aux croyants qui surmontent les difficultés. L'expression récurrente « au vainqueur » suggère que Jésus ne fait pas de promesses à tous les membres de l'église, mais seulement à certains d'entre eux. Bien que certaines récompenses soient quelque peu énigmatiques, il existe des preuves bibliques qui peuvent nous aider à les interpréter.

1. Au vainqueur de l'église d'Éphèse ( 2:1-7 )

La promesse du verset 7 s'adresse à ceux qui, dans l'église, résistent aux faux docteurs et persévèrent dans les bonnes œuvres. Celui qui vaincra mangera de l'arbre de vie dans le paradis. Nous sommes censés comprendre que le paradis fait référence à l'avenir de tous les croyants dans la présence du Seigneur. Bien que tous les croyants soient en sa présence, seuls les vainqueurs mangeront de l'arbre de vie. Dans l'Apocalypse 22:2, l'arbre de vie et son fruit sont mentionnés, mais il n'est pas dit que tous les croyants mangeront ce fruit. L'Apocalypse 22:14 montre que manger de l'arbre est le privilège particulier de ceux qui obéissent à Dieu. L'image de manger avec la mention de la vie pourrait laisser entendre que la récompense est une plus grande intimité grâce à la communion avec le Seigneur de la vie.

2. Au vainqueur de l'église de Smyrne ( 2:8-11 )

Dans les versets 10-11, deux promesses sont données à ceux qui, dans l'église, sont fidèles dans la persécution : la couronne de vie et la promesse que le vainqueur ne sera pas atteint par la seconde mort. La seule autre mention de la couronne de vie montre qu'elle est destinée à ceux qui souffrent fidèlement à travers les épreuves ( Jacques 1:12 ). Elle représente une expérience accrue de la vie de Dieu dans ce monde et dans l'autre, car Dieu est vie ( Jean 1:4; 10:10b; 14:6 ). La promesse d'être indemne de la seconde mort s'applique à tous les croyants. Cependant, elle est utilisée ici pour rassurer fortement ( en utilisant une double négation en grec ) sur la sécurité éternelle, dans une figure de style appelée litotes, qui est une litote affirmant le contraire pour mettre l'accent ( par ex. « Il a appelé une ambulance parce qu'il avait un petit problème » signifie qu'il avait un problème grave ; ou « Si vous visitez Israël, vous ne le regretterez pas » signifie que vous serez ravi ). Cette forte assurance qu'il n'y aura pas de seconde mort pour eux met l'accent sur le contraire : une forte expérience de la vie éternelle de Dieu, ou de la couronne de vie.

3. Au vainqueur de l'église de Pergame ( 2:12-17 )

Au verset 17, le vainqueur dans l'église qui ne fait pas de compromis sur le plan doctrinal ou moral reçoit la promesse d'une manne cachée et d'un caillou blanc sur lequel est inscrit un nom nouveau. La manne pourrait laisser entendre la présence intime de Dieu, car dans le tabernacle, la manne était placée dans l'arche sur laquelle Dieu demeurait ( Ex 16:33-34; Héb 9:4 ). La manne ayant nourri le peuple de Dieu dans le désert, elle pourrait également signifier une subsistance éternelle provenant de la provision spéciale de Dieu. La pierre blanche laisse entendre qu'il s'agit d'une pierre pure et précieuse. La couleur blanche suggère la pureté ( Apoc 1:14 ) et une pierre blanche semble indiquer un honneur particulier. Le nouveau nom écrit sur la pierre n'est connu que du récipiendaire, ce qui suggère une intimité particulière avec le Christ, le donateur.

4. Au vainqueur de l'église de Thyatire ( 2:18-29 )

Les promesses faites au vainqueur dans cette église sont des récompenses pour ne pas avoir embrassé la fausse doctrine et l'immoralité présentes dans l'église, mais pour avoir persévéré dans la foi et les bonnes œuvres. Jésus promet le pouvoir sur les nations et l'étoile du matin ( vv 26-29 ). Nous savons que tous les croyants régneront avec le Christ, mais certains auront une plus grande autorité et une plus grande proximité avec lui ( Matt 19:28; 25:21,23; Marc 10:35-40; Luc 19:16-19 ). Les termes « étoile » et « étoile du matin » sont parfois utilisés dans le contexte du Christ en tant que souverain ( Nomb 24:17; Apoc 22:16 ). Mais plus qu'une promesse d'un poste important, cela pourrait indiquer que le vainqueur aurait une plus grande expérience de la gloire qui est celle du Christ en tant qu'Étoile du Matin ( Dan 12:3; 1 Pi 1:19 ).

5. Au vainqueur de l'église de Sardes ( 3:1-6 )

Dans l'église morte de Sardes, il y a quelques croyants qui ne se sont pas livrés à l'immoralité qui les aurait souillés. Aux versets 5-6, Jésus fait trois promesses à celui qui surmonte cette souillure. Il le revêtira de vêtements blancs, son nom ne sera pas effacé du livre de vie ( le registre des sauvés ) et Jésus confessera son nom devant Dieu et ses anges. Les vêtements blancs contrastent avec les vêtements souillés du verset 4 et sont associés aux actes justes des saints ( Apoc 19:7-8 ). Le fait qu'ils soient dignes de marcher avec Christ en blanc ( v 4 ) doit parler de récompenses et non de salut, car personne ne peut être digne du salut. L'expression « Je n'effacerai pas... » utilise à nouveau une litote et une double négation ( cf. 2.11 et Matt 10.42, « Il ne perdra pas sa récompense » ) pour souligner l'expérience certaine de la vie éternelle et des récompenses pour le vainqueur. Cela souligne la certitude de la troisième promesse, à savoir que le vainqueur sera grandement honoré lorsque Jésus lui rendra hommage devant le Père et les anges. « Confesser » laisse entendre faire l'éloge de quelqu'un ( Matt 10:32-33/Luc 12:8-9 ).

6. Au vainqueur de l'église de Philadelphie ( 3:7-13 )

Le vainqueur de cette église a persévéré dans l'observation des commandements de Dieu. Aux versets 12-13, le vainqueur reçoit la promesse d'être une colonne dans le temple de Dieu et d'avoir le nom de Dieu écrit sur lui. En tant que lieu où Dieu habite, le temple signifie une intimité étroite avec Dieu. La promesse de devenir une colonne dans le temple est un symbole de force, de stabilité et de permanence ( Gal 2:9; 1 Tim 3:15; Apoc 10:1 ). La permanence est également indiquée par l'expression « ...il n'en sortira plus jamais ». Le nouveau nom de Dieu écrit sur le vainqueur suggère une identité nouvelle et particulière dans le temple de la Nouvelle Jérusalem.

7. Au vainqueur de l'église de Laodicée ( 3:14-22 )

Le vainqueur dans cette église est celui qui abandonne son apathie spirituelle et renoue avec le Christ. La promesse du verset 21 est que le vainqueur s'assiéra avec le Christ sur son trône. Il ne s'agit pas simplement d'être en présence du Christ, mais de participer à son règne ( Matt 19:28 ). La récompense est pour ceux qui surmontent leurs épreuves, tout comme le Christ a surmonté les siennes, afin de s'asseoir avec le Père sur son trône. Il ne peut s'agir que de récompenses méritées, et non du don du salut.

Les vainqueurs de ces sept églises sont des croyants confrontés à des épreuves propres à chacune de ces églises du premier siècle. Surmonter les épreuves pour obtenir des récompenses n'est pas la même chose que croire en Christ pour être sauvé. L'accent mis sur les œuvres et la persévérance nous oriente vers les récompenses, et non vers le salut, qui est le fruit d'une grâce non méritée. Ce texte est également pertinent pour les croyants d'aujourd'hui. Il nous est rappelé que les choix que nous faisons dans cette vie auront des conséquences dans notre prochaine vie, dans l'éternité. Jésus-Christ récompensera pour l'éternité les croyants qui persévèrent dans la fidélité et les bonnes œuvres.